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Antes de la patata, en el noroeste se comía castaña. El magosto es la fiesta de ese pan que crecía en los árboles, con una hoguera para los vivos y unas cuantas castañas para los muertos.
En un magosto hay una regla que nadie apunta y todo el mundo cumple: antes de echar la castaña al fuego hay que hacerle un corte. Si no, revienta. Durante generaciones, en Galicia, ese estallido se celebraba con un aturuxo, el grito agudo de las romerías, y algunas castañas se echaban enteras a propósito para que sonaran.
Es el detalle más festivo de una fiesta que, mirada de cerca, es bastante seria. Porque el magosto no celebra un aperitivo de otoño. Celebra el final de la cosecha de lo que durante siglos fue el pan de media montaña del noroeste, y lo hace justo en los días en que se recuerda a los muertos.
Al castaño lo llamaban en Galicia árbore do pan. No era una metáfora. La castaña se comía fresca, cocida, asada y seca, y se molía en harina para hacer pan y dulces; también engordaba a los cerdos. El Concello de Ourense lo dice sin rodeos en su presentación de la fiesta: durante siglos fue uno de los alimentos básicos de la dieta gallega.
Lo que la desplazó vino de América. Primero el maíz y, sobre todo, la patata, que se implantó en el campo gallego desde finales del siglo XVIII, fueron arrinconando la castaña en la mesa campesina. Poco a poco dejó de ser el plato de cada día y pasó a ser el postre, el capricho, la fiesta. El magosto es, en parte, la memoria de cuando aquello era comida de verdad.
En el Bierzo la cronología es todavía más larga. El consejo regulador de la castaña del Bierzo, protegida con marca de garantía, recuerda que el cultivo es anterior a la llegada de Roma y que la comarca conserva sotos centenarios. Allí se siguen recogiendo variedades con nombre propio: pared, navia o galeguiña, rapona, de presa, negral, raigona y courelá.
Un souto no es un bosque cualquiera. Es un castañar plantado y cuidado por la gente, del que se sacaba fruto, madera y leña. Abunda en las provincias interiores de Galicia y en los valles de León y Asturias, y en otoño es el paisaje que da sentido a todo lo demás.
Quien haya caminado por los Ancares en noviembre o por los cañones de la Ribeira Sacra conoce la escena: troncos huecos de varios siglos y erizos abiertos en el suelo. Parece monte salvaje y es, en realidad, uno de los paisajes más trabajados del norte.
El magosto cae en la misma quincena que Todos los Santos y Difuntos, y la coincidencia no es casual. La etnografía gallega recoge que las ánimas venían a calentarse en el rescoldo, y que había quien dejaba castañas entre las brasas para ellas. Otros decían que cada castaña que uno se comía liberaba un alma del purgatorio.
En Asturias se recoge la costumbre de tirar al suelo las castañas que sobraban para que comieran los difuntos. Y en muchos sitios se pedía no escupir en el fuego ni echarle restos, y dejar que las brasas se apagaran solas.
Los estudiosos no se ponen de acuerdo en la lectura. El historiador Manuel Murguía veía en el magosto un banquete funerario, con la castaña como símbolo de muerte y el vino nuevo como símbolo de vida. El antropólogo Xosé Ramón Mariño Ferro lo leía al revés: la castaña como vida que planta cara a la muerte. Las dos lecturas son interpretaciones; lo documentado son los gestos.
El final también es conocido. Cuando la hoguera se enfría, los más jóvenes se pintan las manos y la cara con tizne y persiguen a los demás para dejarles la cara negra. En Ourense se explica como una forma de espantar la mala suerte. En otros lugares se saltaba sobre las brasas.
El origen de la palabra «magosto» es desconocido. Circulan hipótesis latinas como magnus ustus, «gran fuego», y otras que lo relacionan con el verbo agostar, secar con calor, que es lo que se le hace a la castaña. Ninguna está demostrada.
Tampoco hay pruebas de un origen celta de la fiesta, por mucho que se repita. Lo que sí hay es una fiesta de cosecha y de difuntos con siglos de documentación etnográfica.
El otro eje del calendario es el 11 de noviembre, San Martín, fecha en la que en buena parte de Europa se abría el vino del año y se mataba el cerdo. En Ourense el magosto se retrasaba tradicionalmente a ese día porque allí las castañas maduraban más tarde, y San Martiño es además patrón de la ciudad.
Por eso en Ourense el magosto no es una actividad del fin de semana sino el día grande del otoño, festivo local incluido. Los montes que rodean la ciudad, con Montealegre a la cabeza, se llenan de hogueras de familias y cuadrillas, mientras el concello monta el suyo en el centro con castañas gratuitas y música.
"Hogueras, castañas y chorizos asados son los elementos básicos del Magosto, una de las fiestas más singulares de Ourense."— Concello de Ourense, presentación oficial de la fiesta
La fiesta cambia de nombre cada pocos valles, y eso dice mucho de su extensión. En Asturias es el amagüestu o magüestu, con sidra dulce en lugar de vino nuevo. En Cantabria se habla de la magosta. En el País Vasco existe la gaztainerre, y en Cataluña la castanyada, que se celebra la víspera de Todos los Santos.
En el norte de Portugal es el magusto, que se sitúa alrededor de San Simón (finales de octubre), Todos los Santos o San Martín. Y en León y Zamora, además del Bierzo, se conservan magostos con nombres y fechas propias. Ninguno es la versión original: son ramas del mismo castaño.
Si el magosto conserva algo de fiesta de supervivencia, también es porque el castaño ha pasado un siglo malo. La enfermedad de la tinta, causada por un organismo del género Phytophthora, ataca las raíces, mancha la madera y acaba matando el árbol poco a poco. El centro forestal de Lourizán lleva décadas trabajando en castaños híbridos resistentes.
Después llegó el cancro del castaño, un hongo asiático (Cryphonectria parasitica) que en la primera mitad del siglo XX casi borró del mapa el castaño americano. Entró en Europa por Génova en 1938 y en España se citó por primera vez en Vizcaya en 1947. Ataca la corteza y seca las ramas desde dentro.
La última es la avispilla del castaño (Dryocosmus kuriphilus), un pequeño himenóptero de origen chino que pone sus huevos en las yemas y deja agallas que impiden que el brote crezca y fructifique. En España apareció en Cataluña en 2012, en Cantabria en 2013 y en Galicia en mayo de 2014, con los primeros focos en Lugo y Ourense. En 2017 la Junta de Castilla y León alertó de un foco en el oeste del Bierzo.
La respuesta ha sido biológica: soltar en los castañares otro insecto, Torymus sinensis, que parasita a la avispilla. La Xunta empezó las sueltas en 2015 y ha dado por establecida la población del parásito. Cuando se compra castaña gallega o berciana en noviembre, se está comprando también el resultado de esa pelea silenciosa.
El magosto se celebra en cientos de parroquias, asociaciones vecinales y colegios, y la mayoría no publica sus fechas hasta pocos días antes. Estas son las citas con fecha confirmada en fuente oficial a 10 de octubre de 2026, más dos orientaciones para quien prefiera ir por libre.
En el Bierzo, los magostos de pueblos y asociaciones se anuncian en noviembre; ninguna fecha de 2026 estaba publicada a 10 de octubre. Para combinarlo con el resto de la comarca, nuestra ruta por el Bierzo en dos días pasa por Las Médulas, que es también territorio de castaño.
En Asturias, los amagüestos se concentran en la primera quincena de noviembre; en el norte de Portugal, el magusto se celebra alrededor de Todos los Santos y de San Martín. En ambos casos, fechas por anunciar.
Y si se va por libre, las reglas básicas son las de siempre: castaña cortada antes del fuego, una lata o una sartén agujereada si no se quiere jugar con las brasas, vino nuevo o sidra dulce, y alguna castaña de sobra. Por si alguien más viene a calentarse.
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