Pinoso, Yecla et Sax : vin et courbes

Le Castillo de Sax est probablement l'un des châteaux les plus photogéniques et géographiquement les plus extraordinaires de toute la Communauté valencienne. Il est planté littéralement au sommet d'un piton calcaire vertical de 200 mètres de haut, dans un équilibre qui semble défier toutes les lois de la physique : les tours et les murailles du château prolongent pratiquement la ligne verticale de la falaise elle-même, créant une silhouette reconnaissable entre toutes, visible à des dizaines de kilomètres à la ronde. La forteresse est d'origine arabe (Xe-XIe siècles), exploitant l'inaccessibilité naturelle du piton pour créer un point défensif pratiquement imprenable. Les musulmans le contrôlèrent pendant plus de 200 ans et il ne tomba aux mains des chrétiens qu'en 1239, lors de la conquête de Jacques Ier.

La Sierra del Maigmó, juste au sud de Sax, est l'un des recoins les plus surprenants et les moins visités de l'intérieur alicentin. C'est un massif calcaire modeste en altitude (moins de 1 300 m) mais extraordinairement abrupt, avec des parois verticales, des grottes, des gouffres et un paysage qui rappelle davantage le Massif central français que la Méditerranée. Pour les motards de l'intérieur alicentin, c'est depuis des décennies une destination habituelle du week-end, avec des routes secondaires techniques, un asphalte en bon état et la garantie absolue de ne croiser aucun trafic à part quelque cycliste. La CV-83 qui traverse la sierra de Petrer à Pinoso est probablement la meilleure introduction à la zone.

Pinoso, capitale viticole du Vinalopó, possède une curiosité historique unique : au XIXe siècle, c'était le principal producteur de sel minéral de toute l'Espagne. La mine de sel de Pinoso, toujours en activité, extrait chaque année plus de 600 000 tonnes de sel d'un gisement souterrain qui, en certains points, atteint une épaisseur de 800 mètres. C'est la plus grande mine de sel terrestre de toute l'Europe et l'une des plus importantes au monde. Visiter la mine (sur réservation) est une expérience industrielle et géologique fascinante : les galeries souterraines sont si vastes que des camions y circulent, et l'atmosphère de sel pur est si singulière qu'elle est utilisée pour des thérapies respiratoires.

Yecla, déjà dans la province de Murcie mais culturellement rattachée à l'Altiplano valencien-murcien, est l'autre capitale œnologique de la zone. On y produit du vin sous l'appellation D.O. Yecla, dominée par le cépage autochtone monastrell, capable de produire des rouges de grande personnalité et concentration. Les bodegas de Yecla (Castaño, Barahonda, Hijos de Juan Gil parmi les plus connues) ont acquis ces vingt dernières années un prestige international notable, en particulier avec leurs rouges de vieux monastrell : rugueux, intenses, aux notes de fruits noirs mûrs, d'herbes méditerranéennes et de cuir. La visite d'une bodega de l'Altiplano est pratiquement incontournable pour tout motard amateur de vin.

Conseils pratiques pour les motards : cet itinéraire est relativement confortable (140 km, sans grands cols, bon asphalte, routes départementales tranquilles) et idéal pour une journée moto détendue. La meilleure saison est le printemps et l'automne ; en été, il fait une chaleur écrasante (40 °C habituels) et il vaut mieux partir tôt. Faites le plein à Elda au départ. Pour déjeuner, à Pinoso le Restaurante Casa Modesto sert une cuisine traditionnelle alicantine avec des produits de l'Altiplano (gazpacho manchego, lapin à l'ail, charcuteries artisanales) à prix populaires. Et un conseil : si vous y allez en septembre, cela coïncide avec les vendanges et de nombreuses bodegas ouvrent leurs portes pour des visites avec dégustation. La combinaison moto, vignobles, château et bodega est difficile à battre comme programme de week-end.