Parc National Peneda-Gerês

Peneda-Gerês est le seul parc national du Portugal (créé en 1971) et, pour le motard aventurier, sans doute le coin le plus sauvage et le mieux préservé de tout le pays. Il s'agit d'un massif granitique situé à l'extrême nord-ouest, à la frontière avec la province d'Ourense, où les montagnes culminent à plus de 1 400 mètres, où les rivières forment des cascades spectaculaires et des bassins naturels aux eaux turquoise, où les forêts de chênes et de bouleaux sont centenaires, et où la faune comprend des loups ibériques, des cerfs, des aigles royaux et les garanos (chevaux sauvages du Gerês, une race autochtone vivant en liberté sur les sommets).

Les routes du Gerês sont l'antithèse d'une autoroute : étroites, techniques, sans glissières de sécurité, avec des virages très serrés au bord de précipices et un revêtement qui passe d'excellent à épouvantable en l'espace de quelques kilomètres. La N308 entre le village de Gerês et Campo do Gerês est sans doute le tronçon le plus célèbre : elle longe les rives du lac de Caniçada, offrant une vue imprenable sur les eaux turquoise et les forêts de la rive opposée, avec des virages qui exigent une concentration maximale. C’est une route qu’il faut apprécier à faible vitesse, en savourant chaque virage.

Les villages du Gerês sont d’une authenticité difficile à croire dans l’Europe du XXIe siècle. Des villages comme Pitões das Júnias (avec les ruines d’un monastère cistercien du XIIe siècle perdu dans la forêt), Tourém (village frontalier où, après la guerre, les contrebandiers faisaient passer des vaches de nuit entre la Galice et le Portugal), ou Lindoso (avec ses 64 « espigueiros », des greniers en pierre du XVIIIe siècle serrés les uns contre les autres comme des petits soldats de plomb près du château) conservent un mode de vie rural qui, dans bien des cas, a très peu évolué au cours des cent dernières années.

Les piscines naturelles et les cascades du Gerês comptent parmi les grandes attractions de l'été portugais. Les rivières qui dévalent des sommets granitiques forment des bassins naturels aux eaux cristallines où les habitants se baignent depuis toujours. Les plus célèbres sont les Cascatas do Tahiti (surnommées ainsi en raison de la couleur turquoise de l'eau), les Sete Lagoas ou Poços Verdes do Sobroso (sept bassins enchaînés sur la rivière Cabril, près de Xertelo) et la spectaculaire Cascata do Arado, visible depuis la route.

Conseils aux motards : les routes de l’arrière-pays du Gerês sont techniques et nécessitent de l’expérience. En été, les piscines naturelles sont prises d’assaut ; mieux vaut y aller tôt le matin ou en septembre. La frontière avec la Galice se traverse sans contrôle par la EM-308 en direction d’Entrimo. Pour passer la nuit, la Pousada do Gerês (hôtel historique situé au bord du lac de barrage) est l'option la plus pleine de caractère. Pour manger, dans le village de Gerês, tous les restaurants servent du chevreau rôti et du riz au sarrabulho (riz au sang de porc), deux plats incontournables de la cuisine minhote.