Minho : entre rivières et vinho verde

Le Minho est la région la plus verte, la plus humide et la plus traditionnelle du Portugal, et pour le motard espagnol qui franchit la frontière depuis la Galice, c'est un prolongement naturel du paysage galicien — mais avec une identité culturelle tout à fait différente. Les rivières qui définissent la région — le Minho (frontière avec l'Espagne), le Lima, le Cávado — descendent des montagnes de l'intérieur en creusant des vallées profondes et verdoyantes où poussent les vignobles du vinho verde, ce vin jeune, frais et légèrement pétillant qui fait la fierté œnologique du nord-ouest portugais.

Guimarães est la ville la plus symbolique de tout le Portugal : c'est ici que naquit Afonso Henriques, premier roi du Portugal, en 1111, et c'est ici que se déroula la bataille de São Mamede (1128) qui marqua le début de l'indépendance portugaise vis-à-vis du Royaume de León. Le château de Guimarães, avec ses murailles crénelées et son donjon du Xe siècle, porte gravée dans la pierre l'inscription « Aqui nasceu Portugal » (« Ici naquit le Portugal »). Le centre historique, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est l'un des ensembles médiévaux les plus complets de la péninsule Ibérique.

Ponte de Lima, sur le fleuve Lima, est sans doute le village le plus charmant du Minho. Son pont romano-médiéval (avec des arches datant du Ier siècle ap. J.-C. et des extensions du XIVe) est l'un des plus longs et des plus beaux du Portugal. Un lundi sur deux s'y tient une foire qui fonctionne sans interruption depuis 1125 — la plus ancienne foire du Portugal — et les quintas viticoles des environs produisent certains des meilleurs vinho verdes du pays.

Les routes du Minho sont parfaites pour une balade détendue : départementales sinueuses entre collines couvertes de vignes en pergola (le système de conduite haute typique du vinho verde), forêts d'eucalyptus et de pins, et villages aux maisons de granit et aux espigueiros — ces greniers surélevés en pierre identiques à ceux de Galice. Le trafic est faible et le bitume généralement bon.

Conseils pratiques pour motards : le Minho est accessible presque toute l'année mais il pleut beaucoup (c'est la zone la plus humide du Portugal). De mai à octobre est la meilleure période. Pour franchir la frontière, le pont international de Tui-Valença est l'option la plus commode. Pour manger, le Restaurante A Carvalheira à Ponte de Lima sert du bacalhau à moda de Ponte de Lima (morue aux pommes de terre, oignons et huile d'olive) et de l'arroz de sarrabulho. Et pour boire : goûter un vinho verde alvarinho dans une quinta locale est absolument incontournable.