Minho : entre rivières et vinho verde

Le Minho est la région la plus verte, la plus humide et la plus traditionnelle du Portugal, et pour le motard espagnol qui franchit la frontière depuis la Galice, c'est un prolongement naturel du paysage galicien — mais avec une identité culturelle tout à fait différente. Les rivières qui définissent la région — le Minho (frontière avec l'Espagne), le Lima, le Cávado — descendent des montagnes de l'intérieur en creusant des vallées profondes et verdoyantes où poussent les vignobles du vinho verde, ce vin jeune, frais et légèrement pétillant qui fait la fierté œnologique du nord-ouest portugais.

Guimarães est la ville la plus emblématique de tout le Portugal : c'est là qu'est né Afonso Henriques, le premier roi du Portugal, vers 1109, et c'est là qu'a eu lieu la bataille de São Mamede (1128), qui a marqué le début de l'indépendance du Portugal vis-à-vis du royaume de León. Le château de Guimarães, avec ses remparts crénelés et son donjon, fait construire par la comtesse Mumadona Dias entre 959 et 968 pour défendre le monastère de Vimaranes, porte gravée dans la pierre la phrase « Aqui nasceu Portugal » (« C'est ici que le Portugal est né »). La vieille ville, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est l'un des ensembles médiévaux les plus complets de la péninsule.

Ponte de Lima, située sur les rives de la Lima, est sans doute le village le plus charmant du Minho. Son pont romano-médiéval (dont les arches datent du Ier siècle après J.-C. et qui a été agrandi au XIVe siècle) est l'un des plus longs et des plus beaux du Portugal. Tous les deux lundis, on y célèbre une foire qui se tient sans interruption depuis 1125 (la plus ancienne foire du Portugal), et les domaines viticoles des environs produisent certains des meilleurs vins verts du pays.

Les routes du Minho sont parfaites pour une balade détendue : départementales sinueuses entre collines couvertes de vignes en pergola (le système de conduite haute typique du vinho verde), forêts d'eucalyptus et de pins, et villages aux maisons de granit et aux espigueiros — ces greniers surélevés en pierre identiques à ceux de Galice. Le trafic est faible et le bitume généralement bon.

Conseils pratiques pour motards : le Minho est accessible presque toute l'année mais il pleut beaucoup (c'est la zone la plus humide du Portugal). De mai à octobre est la meilleure période. Pour franchir la frontière, le pont international de Tui-Valença est l'option la plus commode. Pour manger, le Restaurante A Carvalheira à Ponte de Lima sert du bacalhau à moda de Ponte de Lima (morue aux pommes de terre, oignons et huile d'olive) et de l'arroz de sarrabulho. Et pour boire : goûter un vinho verde alvarinho dans une quinta locale est absolument incontournable.