Rías Baixas : O Grove et Cambados

Les Rías Baixas galiciennes constituent l'un des systèmes géographiques côtiers les plus singuliers de toute l'Europe occidentale. Une « ría » n'est ni exactement un fjord (d'origine glaciaire), ni un estuaire (d'origine purement fluviale) : il s'agit d'une vallée fluviale inondée par la mer après la dernière glaciation, ce qui crée des baies profondes, protégées, aux eaux calmes, à la salinité variable et dotées d'une productivité biologique extraordinaire. Les quatre principales Rías Baixas (Vigo, Pontevedra, Arousa et Muros-Noia) fournissent une part étonnamment importante des fruits de mer consommés dans toute l’Europe : les moules galiciennes (plus de 50 % de la production européenne) et un pourcentage très élevé de palourdes, de couteaux, de coquilles Saint-Jacques, de bernacles et de crabes-taureaux.

Les « bateas », ces plateformes flottantes en bois qui recouvrent par milliers la surface des rias, constituent l'un des symboles visuels les plus caractéristiques de la région. Chaque « batea » est une structure carrée d’environ 500 m² d’où pendent dans l’eau jusqu’à 500 cordes en polypropylène sur lesquelles les moules se développent par contact naturel avec l’eau de mer. Chaque « batea » peut produire entre 50 et 100 tonnes de moules par an, et leur concentration dans les rias est telle qu’on estime à plus de 3 000 le nombre de « bateas » en activité permanente. Les éleveurs de coquillages locaux, organisés en confréries centenaires, ont mis au point un système de gestion durable qui permet de maintenir une très forte productivité sans épuiser les ressources.

O Grove est sans doute la commune où l'on apprécie le mieux la culture des fruits de mer galiciens dans leur forme la plus authentique. Chaque année, en octobre, on y célèbre la célèbre « Festa do Marisco », classée Fête d’intérêt touristique national, au cours de laquelle des dizaines de milliers de visiteurs viennent spécialement pour déguster les meilleurs plateaux de fruits de mer à des prix abordables sous les chapiteaux installés au centre du village. L’île d’A Toxa, reliée à O Grove par un pont construit en 1911, est un cas à part : à la fin du XIXe siècle, on y découvrit des sources d’eau thermale aux propriétés médicinales, et l’un des premiers établissements thermaux élégants de toute l’Espagne y a été construit, fréquenté pendant des décennies par l’aristocratie européenne. Elle abrite aujourd’hui un Grand Hôtel Historique (l’un des meilleurs de Galice) et une petite chapelle entièrement recouverte de coquilles Saint-Jacques, une curiosité architecturale unique au monde.

Cambados est la capitale incontestée de l'Albariño, le cépage blanc le plus prestigieux de Galice et l'un des plus reconnus à l'échelle internationale. L'AOC Rías Baixas, qui a obtenu le statut complet d'Appellation d'Origine en 1988 après la reconnaissance initiale de l'Appellation Spécifique Albariño en 1980, a réussi à faire de l'Albariño le synonyme de vins blancs secs d'une très grande qualité, comparables aux meilleurs vins de Bourgogne ou d’Alsace. Les vignobles de Cambados sont cultivés selon la méthode traditionnelle, sur des pergolas en granit, une technique ancestrale qui protège les raisins de l’humidité excessive du sol et permet au fruit de mûrir lentement sous l’influence constante de l’Atlantique. La Praza de Fefiñáns, au centre de Cambados, est l’un des plus beaux ensembles urbains de toute la Galice : une immense place de style Renaissance entourée de palais seigneuriaux, avec l’église paroissiale en arrière-plan et le Pazo de Fefiñáns (toujours habité par les descendants des fondateurs) comme élément central.

Conseils aux motards : la circulation est modérée dans les Rías Baixas en été et faible le reste de l'année. La saison idéale s'étend de mai à octobre. Faites le plein à Pontevedra. Pour se restaurer, à Cambados, le restaurant Yayo Daporta (étoilé au guide Michelin) propose une cuisine galicienne contemporaine à base de produits de la mer ; pour une ambiance plus populaire, n’importe quelle auberge du port de pêche d’O Grove sert des fruits de mer frais vendus au poids à d’excellents prix (les palourdes à la marinière sont un incontournable). Et un conseil : si vous y allez en septembre-octobre, visitez l’une des caves d’Albariño à Cambados (les Bodegas Martin Codax ou le Pazo de Señoráns sont les plus visitées). La dégustation dans une cave galicienne avec vue sur la ría est une expérience sensorielle complète.