Vallée du Douro : vin de Porto et terrasses

La vallée du Douro est probablement le paysage viticole le plus spectaculaire et le plus dramatique de toute l'Europe. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001, c'est un système de terrasses viticoles couvrant les coteaux de schiste du fleuve Douro sur plus de 200 km, formant une mosaïque de bancales patiemment construite au fil des siècles par des générations de viticulteurs. La première fois qu'un motard découvre la vallée du Douro depuis l'un des belvédères de la N222, la réaction est invariablement la stupéfaction : c'est un paysage d'une beauté presque irréelle, avec le fleuve serpentant en contrebas entre des murs de vignobles grimpant à la verticale jusqu'à 800 mètres.

La N222 entre Peso da Régua et Pinhão est considérée par de nombreuses publications internationales comme l'une des dix plus belles routes du monde à parcourir en voiture. Le tracé suit le cours du Douro sur environ 21 km, avec des virages incessants, un revêtement parfait (les Portugais entretiennent cette route touristique avec une minutie obsessionnelle) et des vues sur le fleuve et les terrasses à chaque dégagement du paysage. C’est l’une de ces routes où la moto roule toute seule et où le motard peut entrer dans un état de fluidité totale.

Le vin de Porto est produit exclusivement dans cette vallée depuis le XVIIe siècle, lorsque les marchands anglais ont commencé à fortifier les vins locaux avec de l'eau-de-vie pour qu'ils résistent au voyage en bateau jusqu'à Londres. Les « quintas » (domaines viticoles) du Douro sont un monde à part : des palais baroques au milieu des vignes où l'on peut visiter, déguster et acheter certains des meilleurs vins du Portugal. La Quinta da Pacheca, la Quinta do Crasto et la Quinta Nova comptent parmi les plus accessibles pour le motard de passage.

Pinhão, au cœur de la vallée, est un village minuscule mais qui recèle un détail surprenant : sa gare ferroviaire est ornée de panneaux d'azulejos peints à la main au XXe siècle, représentant des scènes de vendanges et la vie quotidienne le long du Douro. C'est probablement la plus belle gare du Portugal. Depuis Pinhão, on peut naviguer sur le Douro à bord d'un barco rabelo — les embarcations traditionnelles à fond plat qui servaient autrefois à transporter les tonneaux de vin jusqu'à Porto — et admirer les terrasses depuis la perspective du fleuve.

Infos pratiques motard : la vallée du Douro est accessible toute l'année avec un climat méditerranéen. En septembre-octobre, c'est la période des vendanges et les vignobles sont à leur apogée chromatique. Les routes sont excellentes mais l'essence portugaise est chère. Pour dormir, la Quinta Nova de Nossa Senhora do Carmo est un hôtel viticole avec vue sur le fleuve. Pour manger, à Pinhão le Restaurante Veladouro sert le bacalhau à lagareiro (morue au four avec huile d'olive et pommes de terre) et un Porto tawny de 20 ans en digestif.