Monfragüe, Trujillo et Cáceres : vautours, conquistadors et UNESCO

Le Parc National de Monfragüe est le secret le mieux gardé de la faune européenne. Situé au confluent du Tage et du Tiétar, il protège l'une des forêts et formations rocheuses méditerranéennes les plus importantes du continent, abritant la plus grande colonie de vautours fauves d'Europe (plus de 500 couples nicheurs), aux côtés de vautours moines, d'aigles impériaux ibériques, de cigognes noires et de lynx ibériques. Le Salto del Gitano, une falaise de quartzite surplombant le Tage, est le point d'observation le plus spectaculaire : depuis le belvédère, à peine 50 mètres des parois rocheuses, on peut observer des dizaines de vautours planer à hauteur des yeux. La route qui traverse le parc (EX-208) est étroite, technique et pratiquement sans circulation.

Trujillo est, avec Cáceres, la ville la plus impressionnante de toute l'Estrémadure. Sa Plaza Mayor, dominée par la statue équestre de Francisco Pizarro (conquérant du Pérou, né ici en 1478), est entourée de palais de style Renaissance construits grâce à l'or des Amériques rapporté par les conquistadors de retour des Indes. Hernán Cortés (conquérant du Mexique) est né à Medellín, à environ 70 km de là, et les Orellana (premiers Européens à avoir navigué sur l'Amazone) étaient également originaires de la région. Trujillo possède un château arabe du IXe siècle offrant une vue sur toute la péniplateau d'Estrémadure, ainsi qu'une église romane (Santa María la Mayor) abritant un retable de Fernando Gallego.

Cáceres possède le centre historique médiéval et de la Renaissance le mieux préservé de toute l'Espagne, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986. La ville monumentale est un labyrinthe de palais, de tours, d’églises et de ruelles pavées où le temps s’est littéralement arrêté au XVIe siècle. Pas de panneaux publicitaires, pas de magasins modernes, pas de voitures : c’est un décor si parfait qu’Hollywood l’a utilisé pour « Game of Thrones » (Port-Réal). L’Arco de la Estrella, la tour de Bujaco, le palais des Golfines et la co-cathédrale Sainte-Marie sont les sites incontournables.

La gastronomie estrémadurienne est l'une des grandes méconnues d'Espagne et, pour de nombreux gastronomes, l'une des meilleures. Le jamón ibérico de bellota de Dehesa de Extremadura (avec sa propre appellation d'origine) rivalise avec les meilleurs de Jabugo. La Torta del Casar est un fromage de brebis à pâte molle qui se mange à la cuillère, ouvert par le dessus comme un volcan crémeux. La caldereta de cordero (ragoût d'agneau au pimentón de la Vera) et les migas extremeñas complètent un répertoire gastronomique qui justifie le voyage à lui seul.

Conseils motards : les routes d'Estrémadure sont les plus désertes d'Espagne péninsulaire. La densité de trafic est minimale, même sur les routes nationales. La chaleur estivale dans les plaines est extrême (40-45 °C), mais les sierras offrent un refuge. Le printemps et l'automne sont les saisons idéales. Pour se loger, l'Atrio Restaurante Hotel à Cáceres est l'un des meilleurs hôtels-restaurants d'Espagne (2 étoiles Michelin). Stations-service fréquentes sur les nationales, plus rares sur les routes secondaires.