Monfragüe, Trujillo y Cáceres: buitres, conquistadores y UNESCO

El Parque Nacional de Monfragüe es el secreto mejor guardado de la fauna europea. Situado en la confluencia del Tajo y el Tiétar, protege uno de los bosques y roquedos mediterráneos más importantes del continente, con la mayor colonia de buitres leonados de Europa (más de 500 parejas), junto con buitres negros, águilas imperiales ibéricas, cigüeñas negras y linces ibéricos. El Salto del Gitano, un peñón de cuarcita sobre el Tajo, es el punto de observación más espectacular: desde el mirador, a apenas 50 metros de las paredes rocosas, se pueden ver decenas de buitres planeando a la altura de los ojos. La carretera que atraviesa el parque (EX-208) es estrecha, técnica y prácticamente sin tráfico.

Trujillo es, junto con Cáceres, la ciudad más impresionante de toda Extremadura. Su Plaza Mayor, dominada por la estatua ecuestre de Francisco Pizarro (conquistador del Perú, nacido aquí en 1478), está rodeada de palacios renacentistas construidos con el oro americano por los conquistadores que regresaron de las Indias. Hernán Cortés (conquistador de México) nació en Medellín, a 80 km, y los Orellana (primeros europeos en navegar el Amazonas) eran también de la zona. Trujillo tiene un castillo árabe del siglo IX con vistas de toda la penillanura extremeña y una iglesia románica (Santa María la Mayor) con un retablo de Fernando Gallego.

Cáceres tiene el casco monumental medieval y renacentista más intacto de toda España, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986. La Ciudad Monumental es un laberinto de palacios, torres, iglesias y callejuelas empedradas donde el tiempo se ha detenido literalmente en el siglo XVI. No hay carteles publicitarios, no hay tiendas modernas, no hay coches: es un escenario tan perfecto que Hollywood lo ha utilizado para Juego de Tronos (Desembarco del Rey). El Arco de la Estrella, la Torre de Bujaco, el Palacio de los Golfines y la Concatedral de Santa María son los puntos imprescindibles.

La gastronomía extremeña es una de las grandes desconocidas de España y, para muchos gastrónomos, una de las mejores. El jamón ibérico de bellota de Dehesa de Extremadura (con denominación de origen propia) es comparable al de Jabugo. La torta del Casar es un queso de oveja de pasta blanda que se come con cuchara, abriéndolo por arriba como un volcán cremoso. La caldereta de cordero (estofado de cordero con pimentón de la Vera) y las migas extremeñas completan un repertorio gastronómico que justifica el viaje por sí solo.

Práctica motera: las carreteras extremeñas son las más vacías de España peninsular. La densidad de tráfico es mínima incluso en las nacionales. El calor en verano es extremo en los llanos (40-45°C), pero las sierras ofrecen refugio. Primavera y otoño son las temporadas ideales. Para dormir, en Cáceres el Atrio Restaurante Hotel es uno de los mejores hoteles-restaurante de España (2 estrellas Michelin). Gasolineras frecuentes en las nacionales, más escasas en las comarcales.