Serra da Estrela : le toit du Portugal

La Serra da Estrela est le plus haut massif montagneux du Portugal continental et, pour le motard espagnol qui franchit la frontière pour la première fois, une véritable surprise. Rares sont ceux qui s’attendent à trouver au Portugal des paysages de haute montagne avec des lacs glaciaires, des sommets dépassant les 1 900 mètres, de la neige en hiver et des routes de col aussi techniques que celles des Pyrénées. Et pourtant, l’Estrela offre tout cela : la N339 qui monte de Seia à la Torre (1 993 m, point culminant du pays) est l’une des plus belles routes de montagne de toute la péninsule ibérique, avec plus de 30 km de montée continue, des virages incessants et un paysage qui passe du vert atlantique au granit alpin en moins d’une heure.

La vallée glaciaire du Zêzere, l'une des plus belles vallées glaciaires de toute l'Europe occidentale, est une étape incontournable de l'itinéraire. Il s'agit d'une vallée en forme de U parfaite, creusée par les glaces de la dernière glaciation il y a 20 000 ans, visible depuis un belvédère de la N339 qui offre l'un des panoramas les plus impressionnants de tout le Portugal. Au fond de la vallée, le Covão d'Ametade est une prairie glaciaire entourée de parois de granit qui rappelle les cirques alpins.

Le « queijo da Serra da Estrela » est sans doute le fromage le plus célèbre et le plus prestigieux de toute la gastronomie portugaise. Il s’agit d’un fromage de brebis caillé à la fleur de chardon (au lieu de présure animale), ce qui lui confère une texture onctueuse et une saveur intense tout à fait unique. Il est produit exclusivement à partir de lait de brebis de la race bordaleira qui paissent sur les versants de la chaîne de montagnes, et la meilleure période pour le déguster est l'hiver, lorsque le fromage a atteint son stade optimal d'affinage : moelleux à l'intérieur, avec une croûte dure qu'on fend pour en déguster la chair à la cuillère.

Manteigas, point de départ idéal pour explorer la chaîne de montagnes, est niché dans une vallée glaciaire à 700 m d'altitude et compte parmi les villages les plus charmants de tout l'arrière-pays portugais. La route N232 qui le traverse, descendant du Poço do Inferno (une cascade spectaculaire de 10 m) jusqu'au fond de la vallée, est un tronçon de virages serrés au milieu de forêts de chênes et de châtaigniers que les motards portugais considèrent comme l'un des plus beaux du pays.

Conseils pour les motards : la route menant à la Torre (sommet) est goudronnée toute l’année, mais elle peut être fermée en raison de la neige de novembre à avril. L’essence est plus chère au Portugal qu’en Espagne (~1,70 €/l contre ~1,50 €/l) ; il est donc conseillé de faire le plein avant de passer la frontière. Pour passer la nuit, à Manteigas, la Casa das Penhas Douradas est un hôtel de charme offrant une vue spectaculaire. Pour manger, dans n'importe quel restaurant de la région montagneuse, commandez du « queijo da Serra » accompagné de « broa de milho » (pain de maïs) et d'un vin du Dão.