Vallée du Jerte et La Vera : cerisiers en fleurs et Monastère de Yuste

La vallée du Jerte est l'un des spectacles naturels les plus impressionnants de toute l'Espagne et, paradoxalement, l'un des moins connus hors d'Estrémadure. Chaque printemps, entre fin mars et mi-avril, plus de deux millions de cerisiers fleurissent simultanément sur les versants de la vallée, teintant les montagnes d'un blanc éblouissant qui, vu depuis les belvédères de la N-110, évoque une chute de neige hors saison. Le phénomène est assez spectaculaire pour attirer des dizaines de milliers de visiteurs pendant les deux semaines que dure la floraison — mais en dehors de cette période, la vallée se vide, et les routes qui serpentent entre les cerisiers sont un paradis motard, peu fréquenté et tout en virages.

La route qui monte de Plasencia au Puerto de Tornavacas (1 274 m) par l'EX-203 est l'une des plus belles d'Estrémadure : plus de 40 km d'ascension progressive au fond de la vallée, avec des embranchements vers des villages étagés sur les versants — Cabezuela del Valle, Jerte, Navaconcejo, Tornavacas —, chacun avec sa place, sa fontaine, ses maisons de pierre et de colombage, et ses cerisiers. Le Puerto de Tornavacas, à la limite de la province d'Ávila, ouvre la vue sur toute la vallée et marque le point de bascule de l'itinéraire : on y descend ensuite vers La Vera par le versant sud de la Sierra de Gredos.

La Vera est une comarque parallèle au Jerte, mais d'un caractère tout autre. Là où le Jerte est une vallée étroite et humide dominée par les cerisiers, La Vera est une succession de gargantas — torrents de montagne dévalant de la Gredos en formant des vasques naturelles — et de villages à l'architecture à colombage (bois, adobe et pierre), classés pour plusieurs d'entre eux au patrimoine mondial. Cuacos de Yuste, Villanueva de la Vera, Valverde de la Vera et Garganta la Olla conservent des places à arcades et des ruelles médiévales d'une authenticité difficile à croire.

Le monastère de Yuste, caché dans les chênaies aux abords de Cuacos, est le lieu où Charles Quint — le souverain le plus puissant du XVIe siècle, roi d'Espagne, empereur du Saint-Empire, maître de la moitié des Amériques — choisit de se retirer en 1556 pour finir ses jours dans la solitude et la prière. C'est un monastère hiéronymite austère, flanqué d'un palais doté d'une rampe permettant à l'empereur, perclus de goutte, d'être porté en litière depuis sa chambre jusqu'à l'église. La visite est profondément évocatrice.

Côté pratique : la meilleure période est la floraison des cerisiers (fin mars à mi-avril), mais les routes sont excellentes toute l'année, sauf en plein hiver. Le Puerto de Tornavacas peut être enneigé de décembre à février. Côté table, à Jerte, le chevreau rôti et les cerises (fraîches en juin, à l'eau-de-vie toute l'année) sont les produits phares. La Picota del Jerte, cerise sans queue à appellation d'origine, est la meilleure d'Espagne. Carburant à Plasencia.