Lac de Garde : la Gardesana Occidentale

Le Lago di Garda est le plus grand lac d'Italie (370 km2) et une anomalie géographique fascinante : un lac au climat presque méditerranéen niché dans les préalpes lombardes, où poussent citronniers, oliviers et bougainvilliers à seulement une heure des neiges éternelles des Alpes. La Gardesana Occidentale (SS45bis), la route qui longe la rive ouest du lac de Salo à Riva del Garda, est l'une des routes côtières les plus spectaculaires de toute l'Europe : 45 km de tunnels creusés dans la roche vive, balcons suspendus au-dessus du vide bleu du lac, virages serrés entre des falaises et des villages médiévaux dont les maisons se reflètent dans l'eau.

La géologie du Lago di Garda est celle d'une gigantesque vallée glaciaire creusée pendant les glaciations quaternaires. Le glacier du Garda, descendant des Alpes, a creusé une cuvette de 346 mètres de profondeur (la partie nord du lac est un fjord alpin) et a déposé les collines morainiques qui ferment l'issue sud. Les parois verticales de calcaire qui bordent la Gardesana Occidentale font partie du socle rocheux préalpin, taillé net par la route au début du XXe siècle dans un exploit d'ingénierie ayant nécessité des années de travail à la dynamite.

La Gardesana traverse certains des villages les plus charmants du nord de l'Italie. Limone sul Garda, coincé entre la falaise et l'eau, est célèbre pour ses citronnières historiques (les limonaie, serres à citrons protégées par des murs de pierre datant du XIIIe siècle). Gargnano conserve le palais où D.H. Lawrence écrivit une partie de son œuvre et où Mussolini établit la République de Salo en 1943. Riva del Garda, à l'extrémité nord, est une ville Renaissance avec une forteresse sur l'eau et le point de départ d'excursions vers le spectaculaire Lago di Tenno.

La gastronomie du Garda est l'une des plus raffinées du nord de l'Italie. L'huile d'olive du Garda (DOP) est l'une des plus septentrionales au monde et possède une saveur délicate et fruitée. Les citrons de Limone (IGP) sont utilisés dans les liqueurs, les desserts et les plats de poisson. Les poissons du lac — en particulier le carpione (truite lacustre), la sardina di lago et le coregone (lavaret) — se dégustent grillés, en carpaccio ou en escabèche. Et le vin Lugana, un blanc de la rive sud du lac, est l'un des blancs italiens les plus élégants.

Conseils pratiques pour les motards : la Gardesana est accessible toute l'année, mais en juillet-août le trafic est infernal (c'est la route la plus fréquentée des lacs italiens). Les tunnels mal éclairés exigent de la prudence — gardez la visière du casque relevée ou optez pour une visière claire. La meilleure stratégie est de parcourir la Gardesana tôt le matin (quitter Salo à 7 h 30) et d'arriver à Riva del Garda pour le déjeuner. Stations-service à Salo, Gargnano et Riva del Garda. Pour une journée complète, combinez la Gardesana avec la montée du Monte Baldo (1 760 m) par la route depuis Malcesine.