Lago di Garda: la Gardesana Occidentale

El Lago di Garda es el mayor lago de Italia (370 km2) y una anomalia geografica fascinante: un lago de clima practicamente mediterraneo incrustado en los prealpes lombardos, donde crecen limoneros, olivos y buganvillas a solo una hora de distancia de las nieves perpetuas de los Alpes. La Gardesana Occidentale (SS45bis), la carretera que recorre la orilla oeste del lago desde Salo hasta Riva del Garda, es una de las carreteras costeras mas espectaculares de toda Europa: 45 km de tuneles excavados en la roca viva, balcones sobre el vacio azul del lago, curvas cerradas entre acantilados y pueblos medievales donde las casas se reflejan en el agua.

La geologia del Lago di Garda es la de un gigantesco valle glaciar excavado durante las glaciaciones cuaternarias. El glaciar del Garda, que descendia desde los Alpes, excavo una cubeta de 346 metros de profundidad (la parte norte del lago es un fiordo alpino) y deposito las colinas morrénicas que cierran la salida sur. Las paredes verticales de caliza que flanquean la Gardesana Occidentale son parte de la roca madre de los prealpes, cortada limpiamente por la carretera a principios del siglo XX en una obra de ingenieria que requirio anos de trabajo con dinamita.

La Gardesana pasa por algunos de los pueblos mas encantadores del norte de Italia. Limone sul Garda, encajado entre el acantilado y el agua, es famoso por sus limoneras historicas (las limonaie, invernaderos de limones protegidos por muros de piedra que datan del siglo XIII). Gargnano conserva el palacio donde D.H. Lawrence escribio parte de su obra y donde Mussolini establecio la Republica de Salo en 1943. Riva del Garda, en el extremo norte, es una ciudad renacentista con una fortaleza sobre el agua y el punto de partida de excursiones al espectacular Lago di Tenno.

La gastronomia del Garda es una de las mas refinadas del norte de Italia. El aceite de oliva del Garda (DOP) es uno de los mas septentrionales del mundo y tiene un sabor delicado y afrutado. Los limones de Limone (IGP) se usan en licores, postres y platos de pescado. El pescado del lago — especialmente el carpione (trucha lacustre), la sardina di lago y el coregone (lavaret) — se prepara a la parrilla, en carpaccio o escabechado. Y el vino Lugana, un blanco del sur del lago, es uno de los blancos italianos mas elegantes.

Practica motera: la Gardesana es accesible todo el ano, pero en julio-agosto el trafico es infernal (es la carretera mas transitada de los lagos italianos). Los tuneles sin iluminacion adecuada requieren precaucion: llevar la visera del casco abierta o clara. La mejor estrategia es recorrer la Gardesana por la manana temprano (salir de Salo a las 7:30) y llegar a Riva del Garda para el almuerzo. Gasolineras en Salo, Gargnano y Riva del Garda. Para una jornada completa, combinar la Gardesana con la subida al Monte Baldo (1.760 m) por la carretera desde Malcesine.