Passo del Gavia : le col sauvage

Le col du Gavia est l'antidote parfait au tourisme de masse du Stelvio. Situé à quelques kilomètres au sud de son célèbre voisin, le Gavia culmine à 2 621 mètres d’altitude et est accessible par une route qui a conservé le caractère de chemin de montagne que le Stelvio a perdu il y a plusieurs décennies : étroite (deux voitures peuvent à peine se croiser sur de nombreux tronçons), sans garde-fous sur les tronçons les plus exposés, avec un revêtement qui cesse parfois d’être du bitume pour se transformer en béton, voire en gravier, dans les derniers mètres avant le sommet. C’est un col réservé aux motards expérimentés qui recherchent l’expérience alpine à l’état pur, sans infrastructure touristique, sans boutiques de souvenirs, sans bus.

La géologie du Gavia est la plus complexe des Alpes lombardes : la route traverse trois unités géologiques différentes au cours de son ascension, depuis les calcaires mésozoïques du fond de la vallée jusqu'aux micaschistes et gneiss du noyau cristallin alpin dans la partie haute. Les glaciers du groupe Ortler-Cevedale, visibles depuis la route sur le versant nord, comptent parmi les derniers glaciers alpins conservant encore un volume de glace significatif, bien que leur recul soit visible d'année en année. Au sommet du col, un petit lac glaciaire (le Lago Bianco) reflète les sommets environnants.

Le Gavia est célèbre dans l'histoire du cyclisme pour l'étape épique du Giro d'Italia de 1988, lorsqu'une tempête de neige au sommet obligea les coureurs à descendre pratiquement gelés, avec des températures négatives et une visibilité nulle. Andy Hampsten, le seul Américain à avoir remporté le Giro, prit la tête lors de cette étape légendaire. Pour le motard, l'anecdote rappelle que le Gavia est un col où la météo peut changer radicalement en quelques minutes : grand soleil à Ponte di Legno (la base sud) et tempête de grêle au sommet, à seulement 20 km de distance.

Ponte di Legno, la ville de départ sur le versant sud, est une station de ski et de montagne dont la tradition touristique remonte à plus d'un siècle. Sa position au confluent de trois vallées en fait un carrefour idéal : depuis Ponte di Legno, on peut gravir le Gavia (nord), le Tonale (est) et le Mortirolo (sud-est) en une seule journée épique. La gastronomie de la Val Camonica (la vallée de Ponte di Legno) comprend les casoncelli (raviolis farcis de viande et de chapelure au beurre et à la sauge), la polenta taragna (polenta au fromage de montagne) et le spiedo bresciano (rôti mixte de viandes à la broche).

Conseils pratiques pour les motards : le Gavia est normalement ouvert de mi-juin à mi-octobre. La route est étroite avec des virages aveugles — klaxonnez systématiquement dans les épingles serrées. Il n'y a pas de station-service entre Ponte di Legno et Bormio (versant nord), soit 40 km de route de montagne. Le trafic est bien moindre qu'au Stelvio, mais les week-ends d'août, des files d'attente peuvent se former dans les tronçons les plus étroits. Le meilleur moment est le matin, lorsque le versant sud est éclairé par le soleil.