Hoces del Cabriel depuis Requena

Les Hoces del Cabriel constituent l'un des canyons fluviaux les plus impressionnants de toute la Communauté valencienne et, peut-être, l'un des moins visités au regard de sa beauté. Le Cabriel, affluent du Júcar, a creusé pendant des millions d’années une gorge pouvant atteindre 200 m de profondeur dans un massif calcaire du Système ibérique, formant des parois verticales, des méandres encaissés et des belvédères naturels qui rappellent, en miniature, les grands canyons américains. La réserve naturelle des Hoces del Cabriel, qui protège l'ensemble du site, est par ailleurs l'un des rares endroits de la péninsule ibérique où les eaux de la rivière restent pratiquement vierges : le Cabriel est considéré comme l’un des fleuves les plus propres de toute l’Europe occidentale, avec une eau dont la qualité permet la baignade en tout point du canyon.

Le belvédère des Cuchillos, situé sur la commune de Villargordo del Cabriel et accessible à pied depuis le barrage de Contreras (N-III), est sans doute le point de vue le plus spectaculaire du canyon. De là, on aperçoit les « épées » ou plis calcaires qui donnent son nom au lieu : une série de crêtes verticales parallèles qui émergent du fond du canyon comme des couteaux plantés dans la terre. L’explication géologique est fascinante : ces formations se sont créées il y a des dizaines de millions d’années, lorsque les mouvements tectoniques de l’orogenèse alpine ont plissé des couches de calcaire horizontales jusqu’à les rendre verticales, puis que l’érosion fluviale a peu à peu érodé les couches les plus tendres, laissant affleurer les plus dures. Le résultat est l’un des paysages géologiques les plus spectaculaires de la Méditerranée.

Requena, capitale de la région et point de départ de l'itinéraire, est la surprise culturelle du parcours. Son quartier de la Villa, classé ensemble historique et artistique, est l'un des centres-villes médiévaux les mieux conservés de toute la Communauté valencienne : perchée sur une colline, avec ses rues escarpées, ses maisons-grottes creusées dans le sous-sol, une alcazaba arabe du XIe siècle encore visible et une impressionnante église de style gothique-Renaissance (Santa María). Mais Requena doit surtout sa renommée à la viticulture : c’est ici que l’on cultive la plus grande superficie de vignobles de toute la Communauté valencienne, et l’AOC Utiel-Requena produit certains des vins les plus intéressants de l’est de la péninsule, en particulier les rouges de Bobal, un cépage autochtone longtemps méprisé et aujourd’hui remis au goût du jour avec d’excellents résultats.

La Cueva de la Villa constitue une particularité historique charmante de Requena : il s'agit d'un réseau de tunnels et de galeries souterraines creusés au Moyen Âge sous le centre historique pour servir de caves, d'abris et de voies de communication secrètes en cas de siège. Une vingtaine de grottes sont répertoriées (certaines sont encore utilisées comme caves privées) et plusieurs d’entre elles peuvent être visitées avec un guide. Descendre dans ces grottes en plein été, alors qu’en surface le soleil fait grimper la température à 38 °C et qu’en bas la fraîcheur se maintient à 14 °C, est une expérience thermique et historique difficile à égaler.

Balade à moto : les meilleures saisons sont le printemps et l'automne ; l'été est très chaud dans cette région de l'arrière-pays valencien. Faites le plein à Requena au départ. Pour vous restaurer, à Requena, le restaurant La Villa propose une cuisine traditionnelle valencienne de l’intérieur des terres, à base de produits locaux et accompagnée des meilleurs vins de l’AOC Utiel-Requena. Et un conseil : si vous y allez en septembre, c’est la période des vendanges et de nombreux domaines viticoles ouvrent leurs portes au public pour des visites et des dégustations (Bodegas Vegalfaro, Pago de Tharsys, Hispano-Suizas comptent parmi les plus intéressants). Le mélange moto, descente de rivière et vin est difficile à surpasser.