Buñol, Cortes de Pallás et le barrage

Cortes de Pallás est littéralement perché au-dessus du lac de retenue du Júcar, dans un cadre si spectaculaire que lorsqu’on le voit pour la première fois — surtout depuis la dernière montée de la CV-425 —, on a du mal à croire qu’il s’agisse d’un village habité. C’est l’un de ces endroits où la combinaison d’un paysage vertical, de maisons médiévales perchées et d’une eau turquoise en arrière-plan crée une image qui semble tout droit sortie d’un conte. Le village se trouve à plus de 200 mètres au-dessus du lac de retenue, et depuis le belvédère principal, on domine un impressionnant canyon fluvial qui s'étend sur des dizaines de kilomètres en amont et en aval. Pour le motard, arriver à Cortes après une heure de virages enchaînés est une récompense visuelle difficile à surpasser.

La raison historique de l'isolement de Cortes est purement géographique : le village est niché au cœur de la Muela de Cortes, un massif calcaire escarpé qui sépare la Ribera Alta valencienne des régions de l'intérieur, et qui, pendant des siècles, était pratiquement inaccessible, sauf par des sentiers muletiers. Ce n’est qu’en 1988, avec la construction de l’actuel barrage de Cortes et la modernisation de la route CV-425, que le village est pleinement entré dans la modernité. Auparavant, c'était un monde à part, avec ses propres coutumes, son dialecte et son architecture. Aujourd'hui encore, les habitants les plus âgés de Cortes parlent une variante valencienne très particulière, marquée par l'isolement historique et par des éléments castillans de l'Alto Júcar.

La route CV-425 entre Buñol et Cortes de Pallás est sans doute la plus technique de toute la province de Valence. Une quarantaine de kilomètres de virages quasi ininterrompus, avec des dénivelés considérables, un revêtement en bon état mais étroit, et pratiquement aucune circulation. Elle traverse le massif du Caroig par son versant oriental et passe par certains des villages les plus dépeuplés et les plus préservés de l'arrière-pays valencien : Yátova, Macastre, Dos Aguas. C’est l’une de ces routes où le motard a l’impression de découvrir un secret, car même de nombreux motards valenciens ne la connaissent pas bien. La combinaison de la solitude, d’un paysage spectaculaire et d’une conduite technique constante en fait un itinéraire de prédilection pour ceux qui l’ont emprunté au moins une fois.

Buñol, point de départ de l'itinéraire, présente une particularité culturelle unique : c'est ici que se déroule, chaque dernier mercredi d'août, la Tomatina, sans doute la bataille de tomates la plus célèbre au monde. Des dizaines de milliers de personnes se rassemblent sur la place du village et se lancent plus de 150 000 kilos de tomates mûres pendant exactement une heure, dans un chaos festif qui a fait de Buñol l’un des villages espagnols les plus connus à l’échelle internationale. La fête est née par hasard en 1945 (lors d’une bagarre spontanée sur un marché) et est devenue un événement touristique de grande envergure. Si vous passez par Buñol en dehors des dates de la fête, cela vaut la peine de descendre sur la Plaza Mayor pour découvrir les lieux : un petit village pittoresque, avec ses petites maisons blanches et son ambiance paisible en dehors de la période de la fête.

Conseils aux motards : cet itinéraire est physiquement exigeant (près de 100 km de virages techniques avec plusieurs cols intermédiaires). La saison idéale s'étend de mars à novembre ; en plein été, il fait très chaud dans les canyons (40 °C en général). Faites le plein à Buñol ou à Yátova au départ : dans la région du Caroig, il y a des stations-service à Yátova ainsi qu'une station municipale à Cortes de Pallás. Pour se restaurer, à Cortes de Pallás, plusieurs auberges situées près du belvédère du lac de barrage servent des plats traditionnels tels que le riz au four et l’agneau, avec une vue imprenable. Et un conseil : si vous comptez parcourir l'itinéraire dans son intégralité, prévoyez 6 à 7 heures, pauses comprises, afin de ne pas être pressé et de profiter pleinement des points de vue et des villages.