Fès, Meknès et la route impériale

Fès est sans doute l'expérience urbaine la plus intense qu'un motard européen puisse vivre sans sortir du bassin culturel méditerranéen. Sa médina — Fès el-Bali, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO — est la plus grande zone urbaine piétonne du monde : plus de 9 000 ruelles où vivent et travaillent 150 000 personnes, sans une seule voiture ni moto (on s’y déplace à pied, à dos d’âne ou en charrette). C’est une ville médiévale du IXe siècle qui fonctionne exactement comme il y a mille ans : tanneurs, teinturiers, forgerons, charpentiers, boulangers, tous travaillent dans la rue avec des techniques qui n’ont pas changé depuis le Moyen Âge. La première fois que l'on pénètre dans la médina de Fès, c'est une expérience sensorielle totale : odeurs, couleurs, sons, textures, chaleur, foule, désorientation.

Meknès, à peine à 60 km, en est le contrepoint impérial. Surnommée le « Versailles marocain » en raison de la mégalomanie architecturale du sultan Moulay Ismaïl (contemporain de Louis XIV et animé d’ambitions similaires), elle conserve les plus grandes remparts du Maroc (40 km de périmètre), la porte Bab el-Mansour (la porte monumentale la plus spectaculaire d'Afrique du Nord), les greniers royaux (Heri es-Souani, capables de stocker suffisamment de céréales pour nourrir une armée de 12 000 chevaux) et le mausolée du sultan, qui est l’un des rares sanctuaires marocains ouverts aux non-musulmans.

Volubilis, à 30 km de Meknès, est la surprise archéologique de cet itinéraire : une cité romaine intacte du IIIe siècle après J.-C., avec des mosaïques in situ d’une qualité exceptionnelle, des arcs de triomphe, des thermes, une basilique et un capitolium qui dominait toute la vallée du Khoumane. Il s'agit du site romain le plus important de tout le Maroc et l'un des mieux conservés d'Afrique du Nord, comparable à Djemila ou à Timgad en Algérie. Les mosaïques de Volubilis — notamment celles représentant les Travaux d’Hercule et celles de Diane et des nymphes — comptent parmi les mieux conservées de la Méditerranée.

La route entre Fès, Meknès et Volubilis est agréable et bien asphaltée, mais ce sont les déviations qui présentent un intérêt particulier pour les motards : la N8 vers Ifrane (la « Suisse marocaine », une station de montagne à 1 650 m d'altitude, parsemée de cèdres centenaires, où se réfugient les derniers macaques de Barbarie en liberté) et la route du Moyen Atlas vers Azrou, avec ses virages à travers des forêts de cèdres qui rappellent les Pyrénées.

Conseils aux motards : la région de Fès-Meknès est bien desservie par l'autoroute et les routes nationales. Dans les villes, il faut redoubler de vigilance en raison de la circulation. Il est impossible de garer sa moto dans les médinas : il faut utiliser les parkings surveillés (gardiennage) situés à l'extérieur des portes des remparts (10 à 20 dirhams par jour). Pour dormir, les riads de Fès el-Bali constituent une expérience à part entière : des palais du XVIIIe siècle dotés de cours avec des fontaines, de zellij et de terrasses donnant sur la médina. Le Riad Fès est l’un des plus spectaculaires. Pour manger à Fès : la pastilla (tourte feuilletée à la viande de pigeon et aux amandes) et la tanjia (ragoût mijoté dans un plat en terre cuite) sont les plats emblématiques.