Côte méditerranéenne : Al Hoceima et Rif oriental

La côte méditerranéenne marocaine est l'autre rive du détroit : ce littoral que les Andalous aperçoivent chaque jour comme une ligne bleutée à l'horizon et que très peu osent explorer. Et c’est bien dommage, car cette bande côtière entre Ceuta et Al Hoceima abrite certaines des plus belles criques vierges de toute la Méditerranée, avec des eaux turquoise qui n’ont rien à envier à celles de la Corse ou de la Sardaigne, des falaises de roche rougeâtre, des villages de pêcheurs d’une authenticité absolue et une route côtière (la N16 et la N2) qui offre plus de 200 km de virages enchaînés avec la mer toujours en vue.

Le parc national d'Al Hoceima est le joyau de cette côte : un massif montagneux qui plonge directement dans la Méditerranée, formant des falaises verticales, des criques cachées accessibles uniquement par bateau, et un écosystème marin d'une richesse exceptionnelle (on y trouve des colonies de dauphins, des tortues marines et la dernière population d’aigles pêcheurs de la Méditerranée occidentale). La route qui longe le parc est spectaculaire mais nécessite de la vigilance : virages serrés, revêtement irrégulier sur certains tronçons et tentation constante de s’arrêter pour prendre des photos.

Al Hoceima, la principale ville de la région, fut, sous le protectorat espagnol, la capitale de facto du Rif oriental, et elle conserve encore aujourd’hui des traces de cette époque : une place centrale avec une église espagnole (aujourd’hui désacralisée), des rues aux noms espagnols, ainsi qu’une baie spectaculaire où la plage urbaine de Quemado compte parmi les plus belles de la Méditerranée marocaine. La gastronomie rifaine est excellente : du poisson frais du jour préparé aux braises, du couscous du vendredi à l'agneau et aux légumes, et du pain marocain (khobz) tout juste sorti du four, que l'on mange avec tout.

Le trajet entre Tétouan et Al Hoceima, le long de la côte, est l’un des plus beaux de toute la Méditerranée africaine. La route N16, reconstruite au cours de la dernière décennie grâce à des financements européens, offre un revêtement de qualité et une succession de virages techniques. Les villages côtiers que l'on traverse — Jebha, Torres de Alcalá, Cala Iris — conservent une authenticité que les côtes touristiques européennes ont perdue il y a plusieurs décennies. À Torres de Alcalá, on peut encore voir les vestiges d'une forteresse espagnole du XVIe siècle, toujours debout sur un promontoire rocheux.

Conseils aux motards : la N16 qui longe la côte est en bon état et très agréable à parcourir. Attention aux pêcheurs qui font sécher leurs filets sur la route et aux ânes qui traversent. Faites le plein à Tétouan, Jebha et Al Hoceima. Pour dormir, à Al Hoceima, l’hôtel Mercure dispose d’une terrasse avec vue sur la baie. Pour manger, rendez-vous au port de pêche et commandez des sardines grillées : c’est sans doute le repas le moins cher et le plus délicieux de toute la Méditerranée (2 à 3 € pour une portion généreuse). Et un conseil : la frontière de Ceuta (poste-frontière du Tarajal) peut présenter de longues files d’attente ; Tanger-Med (ferry depuis Algésiras ou Tarifa) est généralement plus rapide.