Rif : Chefchaouen et la route des montagnes bleues

Chefchaouen est sans doute le village le plus photogénique de toute l'Afrique du Nord et, pour le motard espagnol qui traverse le détroit pour la première fois, le premier choc visuel est saisissant. Toute la médina — et une grande partie de la ville nouvelle — est peinte en bleu : bleu ciel, bleu indigo, bleu cobalt, bleu indigo, dans une palette de couleurs qui n’a pas d’équivalent ailleurs dans le monde. La tradition du bleu a deux explications populaires : la première raconte que ce sont les Juifs séfarades (expulsés d’Espagne en 1492) qui ont introduit la coutume de peindre les maisons en bleu, symbole du ciel et de la protection divine ; la seconde soutient que le bleu repousse les moustiques, qui pullulent dans ces montagnes humides du Rif.

Le Rif est sans doute la chaîne de montagnes la moins connue du Maghreb par les Européens, bien qu’elle ne se trouve qu’à 14 km de la côte espagnole. C'est un massif montagneux escarpé et verdoyant (il bénéficie d'abondantes précipitations atlantiques), recouvert de forêts de cèdres, de chênes verts et de pins, avec de profondes vallées où les villages berbères conservent un mode de vie qui n'a pratiquement pas changé depuis des siècles. Les routes du Rif constituent une aventure en soi : la N2 et la R509 entre Chefchaouen, Ketama et Al Hoceima sont étroites, sinueuses, avec un revêtement de qualité variable (excellent sur les tronçons principaux, en piteux état sur les déviations), et traversent un paysage qui, sur de nombreux tronçons, rappelle étonnamment les Alpujarras de Grenade.

Pour le motard espagnol, la route vers le Rif revêt une dimension émotionnelle particulière : ce sont les paysages que les soldats espagnols du Protectorat ont contemplés pendant la guerre du Rif (dans les années 1920), et on trouve encore aujourd’hui dans les montagnes des bunkers, des chemins militaires et des toponymes espagnols. La ville de Tétouan, située à une heure de Chefchaouen, a été pendant quarante ans la capitale du Protectorat espagnol et conserve un quartier colonial dont les bâtiments Art déco sont parfaitement reconnaissables pour tout Espagnol.

Un point délicat qu'il convient de mentionner : le Rif est la principale région productrice de haschisch du Maghreb, et dans les vallées situées entre Chefchaouen et Ketama, les champs de cannabis sont visibles depuis la route. Il arrive souvent que des vendeurs s'approchent de la moto lors des arrêts ; la recommandation générale est de refuser poliment et de poursuivre sa route. La police marocaine effectue des contrôles fréquents dans cette région et les motards étrangers sont toujours traités avec déférence, mais il est conseillé d'avoir ses papiers en règle.

Conseil aux motards : se rendre au Maroc à moto depuis Tarifa (ferry de 35 minutes jusqu’à Tanger) ou depuis Algeciras (ferry jusqu’à Ceuta + passage de la frontière terrestre) est une démarche relativement simple. Il vous faut un passeport en cours de validité, la carte grise du véhicule et une assurance marocaine (à acheter au port, entre 30 et 50 € pour un mois). La conduite au Maroc est très différente de celle en Europe : attention aux ânes, aux vélos, aux piétons, aux camions lents et à la circulation urbaine chaotique. Les stations-service sont nombreuses et bon marché.