De Tanger à Essaouira : la route de l'Atlantique

La côte atlantique marocaine est sans doute la route côtière la plus spectaculaire et la plus variée de toute l'Afrique du Nord, et pour le motard espagnol, elle constitue le prolongement naturel de son territoire : seul un détroit de 14 km sépare Tarifa de Tanger, d’où partent quelque 680 km de route côtière vers le sud qui traversent quatre villes impériales, des dizaines de médinas et marquent la transition visuelle entre la Méditerranée et le Sahara atlantique. C’est un itinéraire qui fait passer de l’Espagne à l’Afrique tout en permettant de ressentir la proximité culturelle du Maghreb historique.

Rabat, la capitale marocaine, surprend le motard qui s'attendait au chaos : c'est une ville ordonnée, dotée de larges boulevards, de l'impressionnante Kasbah des Oudaïas (forteresse almohade surplombant l'Atlantique), la tour Hassan (minaret inachevé du XIIe siècle aux proportions colossales) et le mausolée de Mohammed V, l’un des édifices les plus élégants du Maroc moderne. Casablanca, la prochaine étape, est la métropole économique du pays et abrite la mosquée Hassan II, l’une des plus grandes mosquées du monde, construite en partie sur la mer et dotée d’un minaret d’environ 200 mètres.

El Jadida, plus au sud, présente une particularité fascinante pour le voyageur espagnol : elle fut une colonie portugaise pendant 255 ans (Mazagán, 1514-1769), et sa Citadelle portugaise — classée au patrimoine mondial de l’UNESCO — conserve intacts ses remparts, ses bastions, une église gothique manuéline et surtout la célèbre Citerne portugaise, une salle souterraine aux voûtes qui se reflètent dans l’eau du sol, créant une image presque onirique qui a servi de décor à de nombreux films (dont « Othello » (1952) d’Orson Welles).

Essaouira, point final de l'itinéraire, est le joyau de la côte marocaine : une cité portuaire fortifiée du XVIIIe siècle, conçue par un architecte français captif pour le sultan Mohammed III, dotée d'une médina parfaitement conservée (UNESCO), d'un port de pêche où l'on peut manger du poisson frais grillé au charbon pour deux euros, et d'une plage infinie où le vent atlantique souffle en permanence, faisant de la ville la capitale du windsurf marocain. Jimi Hendrix y a passé plusieurs semaines en 1969 et la ville est depuis devenue un aimant pour les musiciens, les artistes et les voyageurs du monde entier.

Conseils pratiques pour les motards : l'autoroute A1/A2 relie Tanger à Casablanca (350 km, péage bon marché), mais l'option motarde la plus intéressante est la route côtière N1 qui passe par les petites villes. La route complète nécessite 3 à 4 jours pour en profiter pleinement. Les stations-service sont très fréquentes. Les riads (maisons traditionnelles reconverties en hôtels) offrent le meilleur hébergement : 30 à 60 € la nuit avec petit-déjeuner. Pour manger à Essaouira, direction le port de pêche pour choisir son poisson aux étals de la criée : on vous le grille sur place pour 5 à 8 € — un véritable festin de fruits de mer.