De Tanger à Essaouira : la route de l'Atlantique

La côte atlantique marocaine est probablement la route côtière la plus spectaculaire et la plus variée de toute l'Afrique du Nord, et pour le motard espagnol, c'est l'extension naturelle de son territoire : seul un détroit de 14 km sépare Tarifa de Tanger, et de là commencent 900 km de route côtière vers le sud, traversant quatre villes impériales, des dizaines de médinas et une transition visuelle entre la Méditerranée et le Sahara atlantique. C'est un itinéraire qui troque l'Espagne contre l'Afrique sans jamais perdre la proximité culturelle du Maghreb historique.

Rabat, la capitale marocaine, surprend le motard qui s'attend au chaos : c'est une ville ordonnée, aux larges boulevards, avec l'impressionnante Kasbah des Oudayas (forteresse almohade surplombant l'Atlantique), la Tour Hassan (minaret inachevé du XIIe siècle aux proportions colossales) et le Mausolée de Mohammed V, l'un des édifices les plus élégants du Maroc moderne. Casablanca, étape suivante, est la métropole économique du pays et abrite la Mosquée Hassan II, la troisième plus grande au monde, construite en partie sur la mer avec un minaret de 210 mètres.

El Jadida, plus au sud, recèle un détail fascinant pour le voyageur espagnol : la ville fut une colonie portugaise pendant trois siècles (Mazagão, 1502-1769), et sa Citadelle Portugaise — classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO — conserve intacts les remparts, les bastions, une église gothique manuéline et surtout la fameuse Citerne Portugaise, une salle souterraine dont les voûtes se reflètent dans l'eau au sol, créant une image quasi onirique qui a servi de décor à de nombreux films (dont « Kingdom of Heaven » de Ridley Scott).

Essaouira, point final de l'itinéraire, est le joyau de la côte marocaine : une cité portuaire fortifiée du XVIIIe siècle, conçue par un architecte français captif pour le sultan Mohammed III, dotée d'une médina parfaitement conservée (UNESCO), d'un port de pêche où l'on peut manger du poisson frais grillé au charbon pour deux euros, et d'une plage infinie où le vent atlantique souffle en permanence, faisant de la ville la capitale du windsurf marocain. Jimi Hendrix y a passé plusieurs semaines en 1969 et la ville est depuis devenue un aimant pour les musiciens, les artistes et les voyageurs du monde entier.

Conseils pratiques pour les motards : l'autoroute A1/A2 relie Tanger à Casablanca (350 km, péage bon marché), mais l'option motarde la plus intéressante est la route côtière N1 qui passe par les petites villes. La route complète nécessite 3 à 4 jours pour en profiter pleinement. Les stations-service sont très fréquentes. Les riads (maisons traditionnelles reconverties en hôtels) offrent le meilleur hébergement : 30 à 60 € la nuit avec petit-déjeuner. Pour manger à Essaouira, direction le port de pêche pour choisir son poisson aux étals de la criée : on vous le grille sur place pour 5 à 8 € — un véritable festin de fruits de mer.