Moyen Atlas : Ifrane, Azrou et les Cèdres

Ifrane est sans doute le village le plus surprenant de tout le Maroc. Situé à 1 650 mètres d’altitude, au cœur de l’Atlas moyen, il ressemble à un village suisse transposé en Afrique : des maisons aux toits à deux versants recouverts de tuiles rouges, des jardins soigneusement taillés, des fontaines d’eau claire, un lac artificiel et même un lion de pierre sculpté par un prisonnier allemand pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été construit par les Français pendant le Protectorat (dans les années 1930) pour servir de station de montagne estivale, et reste aujourd’hui encore la destination préférée de la bourgeoisie marocaine lorsqu’elle souhaite échapper à la chaleur de l’été.

La forêt de cèdres d'Azrou, située à seulement 20 km d'Ifrane, est l'un des écosystèmes forestiers les plus étonnants d'Afrique du Nord. Les cèdres de l'Atlas (Cedrus atlantica) peuvent atteindre 40 mètres de hauteur et vivre plus de 900 ans ; ceux d'Azrou comptent parmi les plus imposants du Maghreb. Mais ce qui rend cette forêt unique, c’est sa population de macaques de Barbarie (Macaca sylvanus), le seul primate non humain de toute l'Europe et de l'Afrique du Nord : de petits singes au pelage dense qui vivent dans les cèdres et qui sont si courants sur la route que les motards doivent rester constamment vigilants pour ne pas les renverser.

La route N13 entre Ifrane, Azrou et Midelt est l'un des plus beaux itinéraires à moto de tout le Maroc : un revêtement en excellent état (elle a été récemment rénovée), des virages techniques en montagne, des paysages qui changent à chaque kilomètre (cèdres, chênes verts, prairies alpines, gorges de roche rouge) et très peu de circulation. C'est l'itinéraire classique pour les motards qui descendent de Fès vers le Sahara et les gorges du Todra/Dadès, et pendant la saison de la moto (octobre-mai), il est fréquent de croiser des groupes de motards européens.

Midelt, au sud de la route, est la porte de l'Atlas supérieur et l'une des villes les plus hautes du Maroc (1 500 m). De là, on aperçoit les sommets du Jbel Ayachi (3 747 m), la plus haute montagne de l'Atlas oriental, ainsi que les mines de plomb et de zinc qui ont été intensivement exploitées pendant le protectorat français. La ville possède un souk authentique (beaucoup moins touristique que celui de Fès ou de Marrakech) et un climat qui, en hiver, peut être aussi froid que dans les Pyrénées.

Conseils aux motards : Ifrane et Azrou sont accessibles toute l'année, mais il peut neiger en hiver (oui, il neige au Maroc : Ifrane abrite la station de ski de Michlifen). La saison idéale est le printemps et l'automne. Faites le plein à Ifrane, Azrou ou Midelt. Pour dormir, à Ifrane, l'Hôtel Michlifen est un bon point de chute. Pour manger à Azrou, n’importe quel restaurant au bord de la route sert du tajine d’agneau et du couscous le vendredi à des prix dérisoires (3 à 5 € pour un plat complet). Et un conseil : roulez très lentement dans la zone de la forêt de cèdres, car les macaques traversent la route sans regarder.