Col du Portalet et vallée d'Aspe

Le Col du Portalet est l'un des passages frontaliers les plus spectaculaires entre la France et l'Espagne dans toute la chaîne pyrénéenne. La route N-134 / D934 monte depuis Laruns par la Vallée d'Ossau jusqu'au col à 1 794 m, en longeant le Fort du Portalet, une forteresse militaire construite entre 1842 et 1870 sur ordre de Napoléon III directement sur la paroi verticale des gorges du Gave d'Ossau. La forteresse, en partie creusée dans la roche de la falaise, a servi de prison pendant la Seconde Guerre mondiale (le maréchal Pétain y a été brièvement détenu en 1945) et se visite aujourd'hui.

La montée française au Portalet est plus douce que la descente espagnole vers Sallent de Gállego : le versant français serpente en virages amples à travers des prairies alpines parsemées de cabanes de berger, tandis que le versant espagnol plonge brusquement vers la vallée du Gállego avec des virages plus serrés. Pour le motard espagnol qui traverse la frontière, la sensation d'être 'de l'autre côté' des Pyrénées est immédiate : l'asphalte est différent (plus lisse, avec une autre texture), la signalisation passe du jaune au blanc, et les villages présentent une architecture totalement différente du style aragonais.

La Vallée d'Aspe, par laquelle on boucle le circuit en remontant vers le nord, est probablement la plus sauvage et la plus solitaire de toutes les grandes vallées des Pyrénées françaises. La N-134 la parcourt du nord au sud en suivant le cours du gave d'Aspe, en traversant de minuscules villages comme Accous, Bedous et Etsaut, tous avec leur charme pyrénéen intact. La vallée abrite l'une des rares populations d'ours des Pyrénées du côté français et, au printemps, les prés se couvrent de fleurs sauvages. La gorge de l'Espalungue, juste au nord d'Etsaut, est un tronçon de route spectaculairement encaissé entre des parois rocheuses.

Pour le motard espagnol, cette route est la plus naturelle de toutes les excursions dans les Pyrénées françaises : partir de Jaca ou de Sallent de Gállego par l'A-136, franchir le Portalet pour passer en France, descendre la Vallée d'Ossau jusqu'à Oloron-Sainte-Marie, et revenir par la Vallée d'Aspe et le Col du Somport. C'est un circuit parfait qui combine les deux grandes vallées des Pyrénées occidentales françaises et qui se boucle en une longue journée depuis l'Aragon.

Conseils motards : le Portalet ouvre normalement en mai et ferme en novembre. La neige et le verglas peuvent faire leur apparition tard au printemps. Faire le plein à Laruns ou Sallent de Gállego. Pour manger, à Accous, l'Auberge Cavalière sert une cuisine pyrénéenne traditionnelle avec des produits de la vallée (fromage de brebis, agneau de montagne). Un conseil : s'arrêter au Fort du Portalet et visiter l'intérieur (entrée modeste). L'histoire de cette forteresse suspendue au-dessus du vide — militaire, carcérale, abandonnée, restaurée — est fascinante.