Cirque de Gavarnie

El Cirque de Gavarnie es probablemente la formación geológica más impresionante de toda la cordillera pirenaica y una de las más espectaculares de Europa. Es un anfiteatro glaciar en forma de herradura perfecta, con paredes verticales de hasta 1.500 metros de altura, donde nace la Grande Cascade de Gavarnie, la cascada más alta de Francia y una de las más altas de Europa con sus 423 metros de caída libre. Cuando Victor Hugo visitó Gavarnie en 1843, lo describió como "el coliseo de la naturaleza" y "la cosa más misteriosa de las más misteriosas". Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997 junto con el Monte Perdido del lado español.

La carretera D921 que sube desde Luz-Saint-Sauveur hasta el pueblo de Gavarnie es una de las más bellas del Pirineo francés. Asciende suavemente por el valle del Gave de Pau, atravesando pueblos como Gèdre (con su Maison du Parc National donde se puede obtener información sobre los senderos) y praderas de alta montaña donde en verano pastan miles de ovejas y vacas. El último tramo antes de Gavarnie se estrecha y se vuelve más técnico, con curvas cerradas y el río rugiendo al fondo del barranco.

El pueblo de Gavarnie en sí es una aldea minúscula a 1.357 m de altitud, totalmente orientada al turismo de montaña desde hace más de 150 años. Desde aquí se puede llegar al pie del circo caminando por un sendero suave de unos 5 km (1,5 horas) o a caballo (hay un servicio de burros y caballos que lleva funcionando desde el siglo XIX y que da al paseo un encanto anacrónico maravilloso). Dejar la moto en el aparcamiento del pueblo y caminar hasta el pie de la cascada es una experiencia que ningún motero debería perderse: la primera vez que ves las paredes de 1.500 m cerrándose sobre ti es un momento de vértigo geológico difícil de olvidar.

La frontera con España está a apenas 3 km al sur, por el Puerto de Bujaruelo (que en moto trail es un desvío excepcional), y el Monte Perdido (3.355 m, la tercera cumbre más alta del Pirineo) se ve perfectamente desde el Cirque. La conexión geológica entre Gavarnie y Ordesa (del lado español) es total: son el mismo macizo calizo visto desde dos vertientes distintas, y la UNESCO los protegió conjuntamente por esta razón.

Práctica motera: la D921 está abierta todo el año hasta Gavarnie pueblo (es carretera de servicio), pero la nieve puede complicar el acceso en invierno. Mejor de junio a octubre. Repostar en Luz-Saint-Sauveur. Para comer, en Gavarnie el Hôtel du Cirque (justo al pie del sendero) sirve una garbure pirenaica caliente que reconforta después de la caminata. Y un consejo: combinar Gavarnie con la subida al Tourmalet el mismo día es perfectamente factible y da una jornada motera épica de montaña.