Cirque de Gavarnie

Le Cirque de Gavarnie est probablement la formation géologique la plus impressionnante de toute la chaîne pyrénéenne et l'une des plus spectaculaires d'Europe. C'est un amphithéâtre glaciaire en forme de fer à cheval parfait, aux parois verticales atteignant 1 500 mètres de haut, d'où jaillit la Grande Cascade de Gavarnie, la plus haute cascade de France et l'une des plus hautes d'Europe avec ses 423 mètres de chute libre. Lorsque Victor Hugo visita Gavarnie en 1843, il la décrivit comme 'le colisée de la nature' et 'la chose la plus mystérieuse des plus mystérieuses'. Le site a été classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997 en même temps que le Mont-Perdu du côté espagnol.

La route D921 qui monte de Luz-Saint-Sauveur jusqu'au village de Gavarnie est l'une des plus belles des Pyrénées françaises. Elle s'élève doucement le long de la vallée du Gave de Pau, traversant des villages comme Gèdre (avec sa Maison du Parc National où l'on peut se renseigner sur les sentiers) et des prairies d'altitude où paissent en été des milliers de brebis et de vaches. Le dernier tronçon avant Gavarnie se resserre et devient plus technique, avec des virages serrés et la rivière qui gronde au fond du ravin.

Le village de Gavarnie lui-même est un minuscule hameau à 1 357 m d'altitude, entièrement tourné vers le tourisme de montagne depuis plus de 150 ans. De là, on peut atteindre le pied du cirque à pied par un sentier facile d'environ 5 km (1 h 30) ou à cheval (un service d'ânes et de chevaux fonctionne depuis le XIXe siècle et donne à la promenade un charme merveilleusement anachronique). Laisser la moto sur le parking du village et marcher jusqu'au pied de la cascade est une expérience qu'aucun motard ne devrait manquer : la première fois que l'on voit ces parois de 1 500 m se refermer sur soi est un moment de vertige géologique difficile à oublier.

La frontière espagnole se trouve à peine à 3 km au sud, par le Puerto de Bujaruelo (un détour exceptionnel en trail), et le Mont-Perdu (3 355 m, le troisième plus haut sommet des Pyrénées) se voit parfaitement depuis le Cirque. La connexion géologique entre Gavarnie et Ordesa (du côté espagnol) est totale : il s'agit du même massif calcaire vu de deux versants différents, et c'est pour cette raison que l'UNESCO les a protégés conjointement.

Conseils motards : la D921 est ouverte toute l'année jusqu'au village de Gavarnie (c'est une route de desserte), mais la neige peut compliquer l'accès en hiver. Mieux vaut y aller de juin à octobre. Faire le plein à Luz-Saint-Sauveur. Pour manger, à Gavarnie, l'Hôtel du Cirque (juste au départ du sentier) sert une garbure pyrénéenne bien chaude qui réconforte après la marche. Un conseil : combiner Gavarnie avec la montée au Tourmalet dans la même journée est tout à fait faisable et donne une journée motarde épique en pleine montagne.