Col d'Aubisque et Vallée d'Ossau

Le Col d'Aubisque est probablement le col pyrénéen le plus spectaculaire à parcourir à moto, devant même le Tourmalet. La raison tient à la combinaison de trois facteurs : la verticalité du paysage (la route est littéralement suspendue aux falaises sur plusieurs tronçons du Cirque du Litor), la variété du tracé (virages serrés, sections ouvertes, tunnels creusés dans la roche, passerelles au-dessus du vide) et la beauté absolue de l'environnement (sommets enneigés, cascades, troupeaux de vaches Blondes d'Aquitaine paissant dans les prairies alpines). C'est le col où l'ingénierie routière française se met en scène avec le plus d'élégance.

La montée classique depuis Laruns par la D918 est longue (plus de 30 km jusqu'au sommet en enchaînant le Col du Soulor au préalable) mais extraordinairement variée. Le premier tronçon grimpe en douceur par la Vallée d'Ossau, l'une des plus belles vallées pyrénéennes du côté français : maisons de pierre aux toits d'ardoise, fontaines d'eau cristalline et, au fond de la vallée, le Gave d'Ossau qui dévale avec force. À partir d'Eaux-Bonnes (village thermal du XIXe siècle où venaient les aristocraties européennes), la route se cabre sérieusement.

Le Cirque du Litor, juste avant le sommet de l'Aubisque, est l'un des tronçons routiers les plus impressionnants de toute la chaîne. La D918 serpente littéralement le long d'une corniche taillée dans la paroi verticale du cirque glaciaire, avec une chute de plusieurs centaines de mètres jusqu'au fond de la vallée. Par endroits, la route est si étroite que deux voitures peuvent à peine se croiser. Pour un motard, la sensation de flotter au-dessus du vide avec les sommets pyrénéens en toile de fond est absolument unique. Prudence : par temps de brouillard, ce tronçon peut être dangereux en raison du manque de visibilité et de l'absence de glissières à certains endroits.

La Vallée d'Ossau, par laquelle on referme la boucle, présente une particularité faunistique exceptionnelle : c'est l'un des derniers refuges de l'ours brun pyrénéen, une population d'à peine 80 individus qui survit à cheval entre la France et l'Espagne. Les vautours fauves y sont aussi nombreux : au Col du Soulor, juste avant l'Aubisque, un belvédère célèbre permet d'observer des dizaines de vautours planant en même temps, profitant des courants thermiques de la vallée. Laruns, point de départ de la route, est également réputé pour son marché hebdomadaire et ses fromages de brebis de la Vallée d'Ossau, parmi les meilleurs de France.

Conseils motards : l'Aubisque ouvre normalement en juin et ferme en octobre. Le tronçon du Cirque du Litor est étroit et exige de l'attention. Faire le plein à Laruns ou Argelès-Gazost. Pour manger, à Laruns, le restaurant Chez Jean Pierre sert garbure (soupe pyrénéenne), confit de canard et fromage Ossau-Iraty fondu à des prix raisonnables. Un conseil : si vous y allez en juillet, essayez d'éviter les jours de passage du Tour de France, car la route est fermée à la circulation pendant l'étape. Les jours qui suivent le Tour sont parfaits : la route est fraîchement peinte et balisée, et l'ambiance post-étape dans les villages est festive.