Col d'Aubisque et Vallée d'Ossau

Le Col d'Aubisque est probablement le col pyrénéen le plus spectaculaire à parcourir à moto, devant même le Tourmalet. La raison tient à la combinaison de trois facteurs : la verticalité du paysage (la route est littéralement suspendue aux falaises sur plusieurs tronçons du Cirque du Litor), la variété du tracé (virages serrés, sections ouvertes, tunnels creusés dans la roche, passerelles au-dessus du vide) et la beauté absolue de l'environnement (sommets enneigés, cascades, troupeaux de vaches Blondes d'Aquitaine paissant dans les prairies alpines). C'est le col où l'ingénierie routière française se met en scène avec le plus d'élégance.

La montée classique depuis Laruns par la D918 est longue (environ 17 km jusqu’au sommet), mais extraordinairement variée. Le premier tronçon monte en pente douce à travers la vallée d’Ossau, l’une des plus belles vallées pyrénéennes du versant français : des maisons en pierre aux toits d’ardoise, des sources d’eau cristalline, et au fond de la vallée, le Gave d’Ossau qui dévale avec vigueur. À partir des Eaux-Bonnes (village thermal du XIXe siècle où venaient les aristocraties européennes), la route devient nettement plus raide.

Le Cirque du Litor, juste avant le sommet de l'Aubisque, est l'un des tronçons routiers les plus impressionnants de toute la chaîne. La D918 serpente littéralement le long d'une corniche taillée dans la paroi verticale du cirque glaciaire, avec une chute de plusieurs centaines de mètres jusqu'au fond de la vallée. Par endroits, la route est si étroite que deux voitures peuvent à peine se croiser. Pour un motard, la sensation de flotter au-dessus du vide avec les sommets pyrénéens en toile de fond est absolument unique. Prudence : par temps de brouillard, ce tronçon peut être dangereux en raison du manque de visibilité et de l'absence de glissières à certains endroits.

La vallée d’Ossau, par laquelle on revient en bouclant le circuit, présente une particularité faunistique exceptionnelle : c’est l’un des derniers refuges de l’ours brun des Pyrénées, une population d’environ 110 à 130 individus qui survit à cheval entre la France et l’Espagne. Les vautours fauves sont également nombreux : au col du Soulor, juste avant l’Aubisque, se trouve un belvédère célèbre d’où l’on peut observer des dizaines de vautours planant simultanément, profitant des courants thermiques de la vallée. Laruns, point de départ de l'itinéraire, est également célèbre pour son marché hebdomadaire et ses fromages de brebis de la vallée d'Ossau, qui comptent parmi les meilleurs de France.

Conseils aux motards : l'Aubisque ouvre généralement en juin et ferme en octobre. Le tronçon du Cirque du Litor est étroit et nécessite de la vigilance. Faites le plein à Laruns ou à Argelès-Gazost. Et un conseil : si vous y allez en juillet, essayez d'éviter les jours du Tour de France, car la route est fermée à la circulation pendant l'étape. Les jours qui suivent le Tour sont parfaits : la route vient d'être repeinte et signalée, et l'ambiance d'après-étape dans les villages est festive.