Col du Portalet y Valle de Aspe

El Col du Portalet es uno de los pasos fronterizos más espectaculares entre Francia y España en toda la cordillera pirenaica. La carretera N-134 / D934 sube desde Laruns por el Valle de Ossau hasta el puerto a 1.794 m; ya en el Valle de Aspe, muy cerca del Somport, la carretera pasa junto al Fort du Portalet, una fortaleza militar construida entre 1842 y 1870 por orden de Napoleón III directamente sobre la pared vertical del desfiladero del río Gave d'Aspe. (Es un error habitual situar el fuerte en el Valle de Ossau, por la coincidencia con el nombre del puerto de montaña entre el Valle de Tena y el Valle de Ossau, pero el fuerte está en realidad en el Valle de Aspe). La fortaleza, excavada parcialmente en la roca del acantilado, fue utilizada como prisión durante la Segunda Guerra Mundial (aquí estuvo preso el mariscal Pétain brevemente en 1945) y hoy se puede visitar.

La subida francesa al Portalet es más suave que la bajada española hacia Sallent de Gállego: el lado francés serpentea con curvas amplias por praderas alpinas salpicadas de cabañas de pastor, mientras que el lado español desciende bruscamente hacia el valle del Gállego con curvas más cerradas. Para el motero español que cruza la frontera, la sensación de estar "al otro lado" del Pirineo se nota inmediatamente: el asfalto es distinto (más liso, con una textura diferente), la señalización cambia de amarillo a blanco, y los pueblos tienen una arquitectura completamente diferente a la aragonesa.

El Valle de Aspe, por donde se completa el circuito volviendo hacia el norte, es probablemente el más salvaje y solitario de todos los grandes valles del Pirineo francés. La carretera N-134 lo recorre de norte a sur siguiendo el curso del río Aspe, pasando por pueblos minúsculos como Accous, Bedous y Etsaut, todos con su encanto pirenaico intacto. El valle alberga una de las pocas poblaciones de osos pirenaicos del lado francés y en primavera los prados están cubiertos de flores silvestres. La garganta del Espalungue, justo al norte de Etsaut, es un tramo de carretera espectacularmente encajado entre paredes de roca.

Para el motero español, esta ruta es la más natural de todas las excursiones al Pirineo francés: sale de Jaca o Sallent de Gállego por la A-136, cruza el Portalet a Francia, baja por el Valle de Ossau hasta Oloron-Sainte-Marie, y vuelve por el Valle de Aspe y el Col du Somport. Es un circuito circular perfecto que combina los dos grandes valles del Pirineo occidental francés y que se puede hacer en una jornada larga desde Aragón.

Práctica motera: el Portalet se abre normalmente en mayo y cierra en noviembre. La nieve y el hielo pueden aparecer tarde en primavera. Repostar en Laruns o Sallent de Gállego. Para comer, en Accous el Auberge Cavalière sirve cocina pirenaica tradicional con productos del valle (fromage de brebis, agneau de montagne). Y un consejo: parar en el Fort du Portalet y visitar el interior (entrada modesta). La historia de esta fortaleza colgada sobre el vacío —militar, carcelaria, abandonada, recuperada— es fascinante.