Jerte Valley and La Vera: Cherry Blossoms and Yuste Monastery

El Valle del Jerte es uno de los espectáculos naturales más impresionantes de toda España y, paradójicamente, uno de los menos conocidos fuera de Extremadura. Cada primavera, entre finales de marzo y mediados de abril, más de dos millones de cerezos florecen simultáneamente en las laderas del valle, tiñendo las montañas de un blanco deslumbrante que visto desde los miradores de la N-110 parece una nevada fuera de temporada. Es un fenómeno tan espectacular que atrae a decenas de miles de visitantes durante las dos semanas que dura la floración, pero fuera de ese periodo el valle queda prácticamente vacío, y las carreteras que serpentean entre los cerezos son un paraíso motero de poco tráfico y curvas constantes.

La carretera que sube desde Plasencia hasta el Puerto de Tornavacas (1.274 m) por la EX-203 es una de las mejores de toda Extremadura: más de 40 km de ascensión gradual por el fondo del valle, con desvíos a pueblos escalonados en las laderas —Cabezuela del Valle, Jerte, Navaconcejo, Tornavacas— cada uno con su plaza, su fuente, sus casas de piedra y entramado de madera, y sus cerezos. El Puerto de Tornavacas, en la frontera con Ávila, ofrece vistas de todo el valle y es el punto de inflexión de la ruta: desde aquí se desciende hacia La Vera por la vertiente sur de la Sierra de Gredos.

La Vera es una comarca paralela al Jerte pero con un carácter completamente diferente. Mientras el Jerte es un valle estrecho y húmedo dominado por los cerezos, La Vera es una sucesión de gargantas (torrentes de montaña que bajan de Gredos formando pozas naturales) y pueblos con una arquitectura entramada (casas de madera, adobe y piedra) que es Patrimonio de la Humanidad en varios casos. Cuacos de Yuste, Villanueva de la Vera, Valverde de la Vera y Garganta la Olla conservan plazas porticadas y calles medievales de una autenticidad que cuesta creer.

El Monasterio de Yuste, escondido entre robledales a las afueras de Cuacos, es el lugar donde Carlos V, el emperador más poderoso del mundo en el siglo XVI (rey de España, emperador del Sacro Imperio, señor de media América), eligió retirarse en 1556 para pasar sus últimos años en soledad y oración. Es un monasterio jerónimo austero pero con un palacio adosado que incluye una rampa para que el emperador, enfermo de gota, pudiera acceder en litera directamente desde su dormitorio a la iglesia. La visita es profundamente evocadora.

Práctica motera: la mejor época es la floración de los cerezos (finales de marzo-mediados de abril), pero las carreteras son excelentes todo el año excepto en pleno invierno. El Puerto de Tornavacas puede tener nieve de diciembre a febrero. Para comer, en Jerte el cabrito asado y las cerezas (frescas en junio, en aguardiente todo el año) son los productos estrella. La Picota del Jerte (cereza con denominación de origen, sin rabo) es la mejor cereza de España. Gasolina en Plasencia.