Sierra de Francia and La Alberca

La Alberca tiene un récord histórico que pocos pueblos pueden reclamar: en 1940 fue el primer municipio de toda España en ser declarado oficialmente "Conjunto Histórico-Artístico Nacional", una distinción que reconocía el extraordinario estado de conservación de su arquitectura tradicional serrana. Y todavía hoy, casi 90 años después, La Alberca sigue siendo probablemente el ejemplo más completo y auténtico de pueblo de la Sierra de Francia: casas con vigas de madera vista, balconadas en voladizo, dinteles tallados, plazas porticadas y, sobre todo, un trazado urbano medieval prácticamente intacto. Pasear por sus calles es como entrar en una máquina del tiempo perfectamente calibrada.

Lo curioso de La Alberca es que conserva tradiciones folclóricas vivas que en otros lugares hace siglos que desaparecieron. Aún hoy, durante las fiestas de la Asunción del 15 de agosto, las mujeres del pueblo salen a la procesión vestidas con el traje serrano tradicional —una de las indumentarias populares más complejas y caras de toda España, con joyas heredadas, faldas bordadas y mantones de Manila— mientras los hombres tocan música tradicional con instrumentos de cuerda. Es uno de los pocos lugares de Castilla y León donde la cultura popular no es una recreación turística sino una continuidad real con el pasado.

La Sierra de Francia, donde se asienta La Alberca, es una de las cordilleras menos conocidas del Sistema Central, un macizo granítico con cumbres por encima de los 1.700 m cubierto por bosques densos de roble melojo y castaño. Su pico más célebre es la Peña de Francia (1.727 m), donde existe un santuario dedicado a la Virgen de la Peña de Francia que es uno de los lugares de peregrinación más importantes del oeste castellano-leonés. La carretera que sube hasta el santuario es una pequeña joya motera: 12 km de curvas continuas con asfalto excelente, sin tráfico fuera de los días festivos, y vistas panorámicas en cada apertura del bosque.

Mogarraz, a apenas 4 km de La Alberca, merece una visita aparte por una historia única en España: en los años setenta, el pintor local Florencio Maíllo decidió pintar retratos al óleo de todos los habitantes del pueblo (388 personas en aquel momento) y colgar cada retrato en la fachada de la casa de cada vecino. Hoy Mogarraz tiene casi 400 retratos colgados en sus paredes, formando un museo al aire libre absolutamente único que ha convertido al pueblo en uno de los rincones más fotografiados de la sierra. La historia detrás del proyecto —Maíllo quería preservar la memoria visual del pueblo antes de que la despoblación lo borrara— le da una capa emocional especial a la visita.

Práctica motera: la Sierra de Francia tiene una temporada motera amplia (de marzo a noviembre), pero el mejor momento son las semanas de octubre cuando los castaños y robles se vuelven dorados. Repostar en Béjar o en Salamanca antes de adentrarse en la sierra. Para comer en La Alberca, evitar los restaurantes de la plaza Mayor (caros y para turistas) y subir hasta el Mesón Casa Teresa, en una callejuela del casco viejo, donde sirven calderillo serrano (cocido tradicional con patatas, garbanzos, chorizo y morcilla) a precios populares. Una recomendación final: dedicar al menos una hora a perderse por las calles de La Alberca al atardecer, cuando la luz dorada incide oblicuamente sobre las vigas de madera y el pueblo entero parece un decorado de cine renacentista.