Sierra Oeste: San Lorenzo and Robledo

San Lorenzo de El Escorial es probablemente la construcción más simbólica y arquitectónicamente importante del Renacimiento español, y uno de los conjuntos monumentales más impresionantes de toda Europa. El Real Sitio de San Lorenzo de El Escorial, encargado por Felipe II al arquitecto Juan de Herrera y construido entre 1563 y 1584, es un proyecto absolutamente megalómano: 32.000 metros cuadrados, 16 patios, 12 claustros, 88 fuentes, 73 esculturas, 1.250 puertas, 2.673 ventanas y una iglesia de proporciones catedralicias. Felipe II quería crear simultáneamente un monasterio (de la orden jerónima), un palacio real, una basílica, una biblioteca real, una universidad, un panteón para los reyes españoles y un símbolo del catolicismo militante de la Contrarreforma. Y lo consiguió, en uno de los proyectos arquitectónicos más ambiciosos de toda la historia europea.

Lo que muchos visitantes no saben es que la elección del lugar exacto donde construir El Escorial fue tan compleja y controvertida como la propia construcción. Felipe II envió equipos de cosmógrafos, médicos y arquitectos a evaluar varios emplazamientos en la Sierra de Guadarrama y los alrededores madrileños, buscando un lugar que cumpliera condiciones muy específicas: alta altitud (más de 1.000 m para evitar las enfermedades de las tierras bajas), aislamiento del centro de Madrid (para que el monasterio no se viera afectado por el ruido y la corrupción de la capital), abundancia de agua, presencia de granito local de alta calidad (para la construcción) y orientación favorable a los astros. La elección final del emplazamiento actual fue tomada por el propio rey después de meses de deliberaciones.

Pero la Sierra Oeste madrileña ofrece bastante más que El Escorial. La carretera M-505 que sube desde Madrid hacia el monasterio continúa después por pueblos serranos auténticos como Robledo de Chavela (con su iglesia parroquial mudéjar del siglo XV, una de las pocas joyas mudéjares de la Sierra Oeste), Valdemorillo (con uno de los teatros barrocos más interesantes de toda la región, todavía operativo) y Cebreros (en la frontera con Ávila, cuna de Adolfo Suárez). Estas comarcales son tranquilas, perfectas para una rodada relajada de fin de semana sin la masificación turística de los puertos serranos.

El embalse de San Juan, en el corazón de la Sierra Oeste, es una de las pocas masas de agua significativas de toda la Comunidad de Madrid y, durante décadas, el "mar de los madrileños": en los años sesenta y setenta, antes de que el desarrollo del turismo costero hiciera accesibles las playas mediterráneas para todos los madrileños, la gente venía aquí en verano para bañarse y hacer deportes acuáticos. Hoy todavía es destino popular para los aficionados al windsurf, la vela y el remo, y la combinación del agua azul con las sierras al fondo crea un paisaje sorprendentemente "lacustre" en pleno centro castellano. La carretera M-501 que bordea el embalse ofrece varios miradores naturales y zonas de aparcamiento donde se puede parar para fotografiar.

Práctica motera: esta ruta es cómoda y accesible todo el año. Tráfico moderado los fines de semana de verano (especialmente en El Escorial). Repostar en El Escorial o San Lorenzo. Para comer, en San Lorenzo de El Escorial evita los restaurantes turísticos del propio Real Sitio (caros, masificados) y sube al Restaurante Charolés, en una calle paralela, donde sirven cocido madrileño tradicional y carne de la Sierra de Guadarrama a precios razonables. Y un consejo: combina la moto con una visita guiada al Monasterio (calcular 2-3 horas como mínimo). Sin entender la magnitud y el contexto histórico de El Escorial, la ruta es solo una excursión motera; con esa visita, se convierte en una jornada cultural completa de las que justifican plenamente sacar la moto un sábado.