Sierra Oeste : San Lorenzo et Robledo

San Lorenzo de El Escorial est sans doute l'édifice le plus emblématique et le plus important sur le plan architectural de la Renaissance espagnole, et l'un des ensembles monumentaux les plus impressionnants de toute l'Europe. Le Real Sitio de San Lorenzo de El Escorial, commandé par Philippe II à l'architecte Juan de Herrera et construit entre 1563 et 1584, est un projet d’une ampleur absolument gigantesque : 32 000 mètres carrés, 16 cours, 12 cloîtres, 88 fontaines, 73 sculptures, 1 250 portes, 2 673 fenêtres et une église aux proportions cathédrales. Philippe II souhaitait créer à la fois un monastère (de l’ordre des Hiéronymites), un palais royal, une basilique, une bibliothèque royale, une université, un panthéon pour les rois d’Espagne et un symbole du catholicisme militant de la Contre-Réforme. Et il y est parvenu, dans le cadre de l’un des projets architecturaux les plus ambitieux de toute l’histoire européenne.

Ce que beaucoup de visiteurs ignorent, c’est que le choix de l’emplacement exact où construire l’Escorial fut aussi complexe et controversé que la construction elle-même. Philippe II a envoyé des équipes de cosmographes, de médecins et d’architectes évaluer plusieurs sites dans la Sierra de Guadarrama et aux alentours de Madrid, à la recherche d’un emplacement répondant à des critères très spécifiques : une altitude élevée (plus de 1 000 m pour éviter les maladies des basses terres), l’éloignement du centre de Madrid (afin que le monastère ne soit pas affecté par le bruit et la corruption de la capitale), une abondance d’eau, la présence de granit local de grande qualité (pour la construction) et une orientation favorable aux astres. Le choix final du site actuel a été pris par le roi lui-même après des mois de délibérations.

Mais la Sierra Oeste madrilène a bien plus à offrir qu’El Escorial. La route M-505 qui monte de Madrid vers le monastère continue ensuite à travers d'authentiques villages de montagne tels que Robledo de Chavela (avec son église paroissiale mudéjar du XVe siècle, l'un des rares joyaux mudéjars de la Sierra Oeste), Valdemorillo (qui abrite l’un des théâtres baroques les plus intéressants de toute la région, toujours en activité) et Cebreros (à la frontière avec Ávila, berceau d’Adolfo Suárez). Ces routes départementales sont tranquilles, parfaites pour une balade à vélo détendue le week-end, loin de l’affluence touristique des cols de montagne.

Le lac de San Juan, au cœur de la Sierra Oeste, est l’un des rares plans d’eau importants de toute la Communauté de Madrid et, pendant des décennies, la « mer des Madrilènes » : dans les années 60 et 70, avant que le développement du tourisme balnéaire ne rende les plages méditerranéennes accessibles à tous les Madrilènes, les gens venaient ici en été pour se baigner et pratiquer des sports nautiques. Aujourd’hui encore, c’est une destination prisée des amateurs de planche à voile, de voile et d’aviron, et la combinaison de l’eau bleue et des montagnes en arrière-plan crée un paysage étonnamment « lacustre » en plein cœur de la Castille. La route M-501 qui longe le lac artificiel offre plusieurs points de vue naturels et des aires de stationnement où l’on peut s’arrêter pour prendre des photos.

Conseils aux motards : cet itinéraire est agréable et accessible toute l'année. Circulation modérée les week-ends d'été (notamment à El Escorial). Faites le plein à El Escorial ou à San Lorenzo. Pour manger, à San Lorenzo de El Escorial, évitez les restaurants touristiques du Real Sitio (chers et bondés) et rendez-vous au restaurant Charolés, situé dans une rue parallèle, où l'on sert un cocido madrilène traditionnel et de la viande de la Sierra de Guadarrama à des prix raisonnables. Et un conseil : combinez la balade à moto avec une visite guidée du monastère (prévoyez au moins 2 à 3 heures). Sans comprendre l’ampleur et le contexte historique de l’Escorial, cet itinéraire n’est qu’une simple balade à moto ; avec cette visite, il se transforme en une journée culturelle complète, de celles qui justifient pleinement de sortir la moto un samedi.