Puerto de Navacerrada and Cotos

El Puerto de Navacerrada (1.860 m) es probablemente el puerto de montaña más simbólico y querido de toda la Comunidad de Madrid. A apenas 60 km del centro de la capital y conectado por carreteras razonablemente cómodas, ha sido durante más de un siglo la escapada de montaña por excelencia para los madrileños, primero como estación de esquí (la primera estación de esquí de España fue precisamente Navacerrada, en 1923) y después como destino motero, ciclista y excursionista. Para el motero capitalino, hacer "el subidón a Navacerrada" es prácticamente un rito de paso: la primera salida con la moto nueva, la prueba para los nervios después de una caída, el plan rápido cuando hay tres horas libres un sábado por la mañana.

La Sierra de Guadarrama, donde se ubica Navacerrada, fue declarada Parque Nacional en 2013, convirtiéndose en el decimoquinto Parque Nacional español. La declaración protegió oficialmente un macizo granítico de gran extensión (más de 33.000 hectáreas) que combina ecosistemas mediterráneos en las cotas bajas con bosques de pino albar y praderas alpinas en las cumbres. Lo más sorprendente para muchos visitantes es la biodiversidad faunística: aquí viven todavía corzos, jabalíes, gineta, garduña y, en zonas más altas y aisladas, hasta el rarísimo desmán ibérico, un mamífero endémico semiacuático que solo sobrevive en pocos cursos de agua del centro y norte peninsular. Las cumbres de la Sierra de Guadarrama son además uno de los pocos lugares de toda España donde se puede ver el majestuoso buitre negro, una rapaz que estuvo al borde de la extinción a mediados del siglo XX y que aquí ha mantenido una pequeña población estable.

El Puerto de Cotos (1.830 m), apenas 4 km al norte de Navacerrada por la carretera M-604, es la otra parada imprescindible de la ruta. Es el punto de partida tradicional para las ascensiones a Peñalara (2.428 m, el techo del Sistema Central) y a las lagunas glaciares que se encuentran en su circo, considerados los únicos lagos glaciares de origen natural que existen en toda la Comunidad de Madrid. La carretera entre Navacerrada y Cotos es de las mejores del Sistema Central para rodar en moto: curvas amplias, asfalto perfecto, vistas constantes a la Cuerda Larga y la Maliciosa, y suficiente longitud para disfrutar varios kilómetros sin interrupciones.

El Monasterio de El Paular, en Rascafría, es la sorpresa cultural inesperada de la ruta. Fundado en 1390 por orden de Juan I de Castilla como el primer monasterio cartujo de la corona castellana, fue durante siglos uno de los conjuntos monásticos más ricos y poderosos del centro peninsular. La iglesia conserva uno de los retablos góticos más importantes de toda España: una obra maestra del siglo XV con escenas de la vida de Cristo talladas en alabastro policromado. Aunque el monasterio fue desamortizado en el siglo XIX y parcialmente abandonado, hoy ha sido restaurado en parte y alberga un Parador Nacional excepcional, donde se puede dormir en celdas medievales convertidas en habitaciones de alta gama.

Práctica motera: la temporada óptima va de abril a octubre. En invierno hay nieve frecuente y los puertos pueden cerrarse durante días. Tráfico alto los fines de semana de verano y todos los fines de semana de la temporada de esquí; muy bajo entre semana. Repostar en Cercedilla, Navacerrada pueblo o Rascafría. Para comer, evita los restaurantes turísticos del propio puerto y baja a Rascafría: el Restaurante Los Calizos sirve cordero asado y judiones del Barco como en pocos sitios, en una terraza con vistas al monasterio. Y un consejo: si vas un sábado de mayo, sal de Madrid antes de las 8 de la mañana. La sierra está espectacular con la primavera tardía, las cumbres todavía con algo de nieve, los robles brotando en las cotas bajas, y la luz dorada del amanecer crea las mejores condiciones fotográficas posibles.