Puerto de Navacerrada et Cotos

Le col de Navacerrada (1 860 m) est sans doute le col de montagne le plus emblématique et le plus apprécié de toute la Communauté de Madrid. Situé à peine à 60 km du centre de la capitale et desservi par des routes relativement praticables, il est depuis plus d’un siècle la destination de montagne par excellence pour les Madrilènes, d’abord en tant que station de ski (le train Cercedilla-Puerto de Navacerrada, à l’origine de cette vocation hivernale, a été inauguré en 1923, bien que la station de ski en tant que telle n’ait été fondée qu’à la fin des années 40), puis en tant que destination pour les motards, les cyclistes et les randonneurs. Pour le motard madrilène, faire « la montée vers Navacerrada » est pratiquement un rite de passage : la première sortie avec la nouvelle moto, le test pour les nerfs après une chute, le programme de dernière minute quand on dispose de trois heures libres un samedi matin.

La Sierra de Guadarrama, où se trouve Navacerrada, a été classée parc national en 2013, devenant ainsi le quinzième parc national espagnol. Cette déclaration a officiellement placé sous protection un vaste massif granitique (plus de 33 000 hectares) qui allie des écosystèmes méditerranéens en basse altitude à des forêts de pins sylvestres et des prairies alpines sur les sommets. Ce qui surprend le plus de nombreux visiteurs, c’est la biodiversité faunistique : on y trouve encore des chevreuils, des sangliers, des genettes, des martres des pins et, dans les zones les plus élevées et isolées, même le très rare desman ibérique, un mammifère endémique semi-aquatique qui ne survit que dans quelques cours d’eau du centre et du nord de la péninsule. Les sommets de la Sierra de Guadarrama constituent en outre l’un des rares endroits de toute l’Espagne où l’on peut observer le majestueux vautour noir, un rapace qui était au bord de l’extinction au milieu du XXe siècle et qui a su maintenir ici une petite population stable.

Le col de Cotos (1 830 m), situé à environ 7 km au nord de Navacerrada par la route M-604, est l'autre étape incontournable de l'itinéraire. C’est le point de départ traditionnel des ascensions vers le Peñalara (2 428 m, le plus haut sommet du Système central) et vers les lacs glaciaires situés dans son cirque, considérés comme les seuls lacs glaciaires d’origine naturelle de toute la Communauté de Madrid. La route entre Navacerrada et Cotos est l’une des plus belles du Système central pour rouler à moto : de larges virages, un revêtement parfait, des vues imprenables sur la Cuerda Larga et la Maliciosa, et une longueur suffisante pour profiter de plusieurs kilomètres sans interruption.

Le monastère d'El Paular, à Rascafría, est la surprise culturelle inattendue de cet itinéraire. Fondé en 1390 sur ordre de Jean Ier de Castille pour devenir le premier monastère chartreux de la couronne castillane, il fut pendant des siècles l’un des complexes monastiques les plus riches et les plus puissants du centre de la péninsule. L'église conserve l'un des retables gothiques les plus importants de toute l'Espagne : un chef-d'œuvre du XVe siècle représentant des scènes de la vie du Christ sculptées dans de l'albâtre polychrome. Bien que le monastère ait été désamortisé au XIXe siècle et partiellement abandonné, il a aujourd’hui été en partie restauré et abrite un Parador national exceptionnel, où l’on peut passer la nuit dans des cellules médiévales transformées en chambres haut de gamme.

Conseils aux motards : la saison idéale s'étend d'avril à octobre. En hiver, il neige souvent et les cols peuvent être fermés pendant plusieurs jours. La circulation est dense les week-ends d'été et tous les week-ends de la saison de ski ; elle est très faible en semaine. Faites le plein à Cercedilla, dans le village de Navacerrada ou à Rascafría. Pour manger, évitez les restaurants touristiques situés au col même et descendez à Rascafría : le restaurant Los Calizos sert de l’agneau rôti et des haricots « judiones del Barco » comme on en trouve rarement ailleurs, sur une terrasse avec vue sur le monastère. Et un conseil : si vous y allez un samedi de mai, partez de Madrid avant 8 heures du matin. La montagne est spectaculaire en cette fin de printemps, avec encore un peu de neige sur les sommets, les chênes qui bourgeonnent à basse altitude, et la lumière dorée de l’aube qui offre les meilleures conditions possibles pour la photographie.