Vallée de Ricote et méandres de la rivière Segura

La vallée de Ricote est sans doute le coin le plus surprenant et le plus riche sur le plan culturel de toute la région de Murcie. Il s'agit d'une vallée fluviale étroite, nichée entre les méandres du fleuve Segura, où une série de petits villages — Abarán, Blanca, Ojós, Ricote, Villanueva del Río Segura — conservent une architecture, une culture agricole et un tracé urbain qui témoignent d'un passé mauresque intact. Tout au long de la période al-Andalus (VIIIe-XIIIe siècles), la vallée fut l’une des enclaves agricoles les plus prospères de la taïfa de Murcie, dotée de systèmes d’irrigation sophistiqués qui exploitaient au maximum l’eau du Segura pour cultiver des potagers, des vignes et des vergers sur des terrasses patiemment aménagées à flanc de colline. Les Maures, descendants de ces Andalous, ont perpétué cette tradition jusqu’à l’expulsion définitive de 1614, date à laquelle la vallée s’est pratiquement vidée de ses habitants.

La particularité historique de la vallée de Ricote réside dans le fait qu'elle fut le dernier bastion des Morisques de toute l'Espagne. Lorsque Philippe III ordonna leur expulsion définitive en 1609, les Morisques de la vallée de Ricote parvinrent à retarder l'application de cet ordre jusqu'en 1614, grâce à la conjonction de pressions seigneuriales (les seigneurs chrétiens de la vallée, les marquis de los Vélez, dépendaient économiquement des Maures) et à l’inaccessibilité géographique même de la vallée, qui compliquait l’opération logistique. Lorsqu’ils furent finalement embarqués à destination de l’Algérie, les Maures de la vallée de Ricote laissèrent derrière eux des villages presque vides qui mirent des décennies à se repeupler, ce qui a permis la conservation exceptionnelle de l’urbanisme et des systèmes d’irrigation jusqu’à nos jours.

Les méandres du Segura dans la vallée de Ricote constituent l'un des paysages fluviaux les plus beaux et, en même temps, les plus singuliers de toute l'Espagne. Le fleuve, dans sa descente depuis les montagnes de l'intérieur vers la Méditerranée, forme ici une série de courbes prononcées (certaines atteignant presque 360 degrés) entre des parois de calcaire, créant ainsi de petites plaines alluviales extrêmement fertiles où poussent les célèbres vergers de la région : citronniers, orangers, pêchers, pruniers et abricotiers. En février-mars, lorsque les arbres fruitiers sont en pleine floraison, le contraste entre le blanc-rosé des fleurs, le vert intense des agrumes et l’ocre sec des parois rocheuses crée un paysage absolument unique en Espagne.

Ricote, le village qui donne son nom à la vallée, est l'un des coins les plus authentiques de toute la région de Murcie. Ses rues pavées et escarpées, ses maisons blanches aux patios intérieurs de style arabe, ses fontaines publiques encore en activité (certaines dotées de systèmes de canalisation datant du XIIIe siècle) et son atmosphère, à mille lieues de l’agitation du littoral, créent une ambiance presque marocaine. Une adresse gastronomique incontournable : la vallée est réputée pour la culture du citron Verna, une variété d'agrume très appréciée localement pour sa saveur intense. N'hésitez pas à vous arrêter à n'importe quel stand de la vallée pour le déguster.

Conseils pour les motards : la vallée de Ricote est accessible toute l'année, même si en plein été, il fait très chaud (40 °C en général). La saison idéale s'étend d'octobre à mai, février-mars (floraison des arbres fruitiers) étant la période la plus spectaculaire. La circulation est très faible toute l'année. Faites le plein à Cieza ou à Mula. Pour vous restaurer, à Ricote, le Mesón La Vereda propose une cuisine traditionnelle murcienne à base de produits de la vallée (fruits frais, poissons du Segura, charcuteries artisanales) à des prix abordables. Et un conseil : si vous disposez d’une heure supplémentaire, ne manquez pas le belvédère du Solvente dans la descente de la vallée vers Ojós : c’est l’un des belvédères les plus complets de la région, offrant une vue sur plusieurs méandres simultanés et sur le village d’Ojós niché dans l’un d’entre eux. C’est l’un des panoramas les plus caractéristiques de cette partie méconnue de la Murcie.