Sierra Espuña et les oliviers

Sierra Espuña est probablement le recoin le plus surprenant et en même temps le plus méconnu de toute la Région de Murcia. Dans une région majoritairement sèche, aride et quasi désertique par endroits, Espuña fait figure d'exception miraculeuse : un massif montagneux (dont les sommets dépassent 1 500 m) recouvert de l'une des pinèdes les plus denses et les mieux préservées de tout le sud-est espagnol. La raison est historique : à la fin du XIXe siècle, l'ingénieur forestier Ricardo Codorníu entreprit ici l'un des projets de reboisement les plus ambitieux et les plus réussis de toute l'Espagne, plantant des millions de pins sur une sierra alors complètement érodée et dénudée. Cent ans plus tard, le résultat est une forêt méditerranéenne d'apparence millénaire qui recouvre toute la montagne et qui est protégée en tant que Parc Régional depuis 1992.

Les fameux « Pozos de la Nieve » (puits à neige) comptent parmi les curiosités historiques les plus fascinantes du parc. Ce sont des constructions circulaires semi-enterrées, situées sur les crêtes de la sierra à plus de 1 500 m d'altitude, où du XVIe au XIXe siècle on stockait la neige hivernale compactée pour la vendre en été sous forme de « glace naturelle » dans les villes de Murcia, Cartagena et Lorca. La neige était transportée dans des couffins d'alfa à dos de mulets pendant toute la nuit pour arriver en ville avant l'aube (quand elle commençait à fondre). Les puits sont parfaitement conservés et se visitent le long d'un sentier balisé : c'est l'une des expériences d'archéologie industrielle les plus intéressantes de Murcia, et elle illustre la complexité technique du commerce de la glace avant l'invention de la réfrigération moderne.

Aledo, le village perché sur le versant sud d'Espuña, est l'un des endroits les plus photogéniques de toute la région murcienne. Planté à 600 m d'altitude sur un escarpement vertigineux, il conserve un château arabe du XIIe siècle (l'une des rares forteresses à avoir résisté à la reconquête chrétienne du XIIIe siècle) et un centre historique médiéval où les maisons blanches étagées composent une image presque andalouse. La tour du château, toujours debout bien que partiellement restaurée, offre depuis son sommet des vues panoramiques embrassant toute la Sierra Espuña au nord, la vallée du Guadalentín à l'ouest et, par temps clair, la Méditerranée au sud-est. C'est un belvédère naturel totalement inconnu en dehors de Murcia.

La route RM-503 qui monte depuis Alhama de Murcia vers le cœur de Sierra Espuña est un petit bijou motard quasiment inconnu en dehors des cercles locaux. Plus de 20 km d'ascension continue à travers la pinède, avec des virages techniques et un asphalte généralement bon, sans trafic en dehors des grands week-ends d'été. Les vues pendant la montée sont spectaculaires : le contraste entre le vert intense de la pinède et l'ocre sec de la vallée du Guadalentín à vos pieds évoque davantage la Provence que le sud-est espagnol. Au printemps, les pentes de la sierra se couvrent de fleurs sauvages et de plantes aromatiques qui emplissent l'air du parfum caractéristique du maquis méditerranéen.

Conseils pratiques pour les motards : la saison optimale va d'octobre à mai ; en été il fait très chaud dans les zones basses (40 °C courants). Le trafic est faible toute l'année. Faites le plein à Alhama de Murcia ou Totana. Pour manger, à Aledo le Mesón La Estrella sert une cuisine murcienne traditionnelle avec des produits locaux (agneau, lapin, conejo al ajillo, michirones) à des prix populaires. Et un conseil : si vous venez en février, les amandiers des coteaux de la vallée du Guadalentín sont en pleine floraison et offrent l'un des spectacles chromatiques les plus saisissants du sud-est espagnol. Combiner la moto, les amandiers en fleur et la montée vers la pinède d'Espuña est l'un des plans motards les plus complets que l'on puisse faire en pleine saison basse en Murcia.