Sierra Espuña et les oliviers

Sierra Espuña est probablement le recoin le plus surprenant et en même temps le plus méconnu de toute la Région de Murcia. Dans une région majoritairement sèche, aride et quasi désertique par endroits, Espuña fait figure d'exception miraculeuse : un massif montagneux (dont les sommets dépassent 1 500 m) recouvert de l'une des pinèdes les plus denses et les mieux préservées de tout le sud-est espagnol. La raison est historique : à la fin du XIXe siècle, l'ingénieur forestier Ricardo Codorníu entreprit ici l'un des projets de reboisement les plus ambitieux et les plus réussis de toute l'Espagne, plantant des millions de pins sur une sierra alors complètement érodée et dénudée. Cent ans plus tard, le résultat est une forêt méditerranéenne d'apparence millénaire qui recouvre toute la montagne et qui est protégée en tant que Parc Régional depuis 1992.

Les célèbres « Pozos de la Nieve » constituent l'une des particularités historiques les plus intéressantes du parc. Il s'agit d'une série de constructions circulaires semi-enterrées, situées sur le versant sud du Morrón de Espuña, à environ 1 300 m d’altitude, où, du XVIe au XIXe siècle, on stockait la neige hivernale compactée pour la vendre pendant l’été comme « glace naturelle » dans les villes de Murcie, Carthagène et Lorca. La neige était transportée dans des paniers en sparte sur le dos de mulets tout au long de la nuit afin d’arriver dans les villes avant l’aube (moment où elle commençait à fondre). Les puits sont parfaitement conservés et peuvent être visités en suivant un sentier balisé : il s’agit de l’une des expériences archéologiques industrielles les plus intéressantes de Murcie, qui témoigne de la complexité technique du commerce de la glace avant l’invention des réfrigérateurs modernes.

Aledo, ce village perché sur le versant sud d'Espuña, est l'un des coins les plus photogéniques de toute la région de Murcie. Situé à 600 m d'altitude au sommet d'une falaise verticale, il abrite un château médiéval, pris par les troupes chrétiennes en 1086 puis réintégré pacifiquement à la Couronne de Castille en 1243 par le traité d’Alcaraz, ainsi qu’un centre historique médiéval où les maisons blanches en escalier créent un paysage aux allures presque andalouses. La tour du château, toujours debout bien que partiellement restaurée, offre depuis son sommet des vues panoramiques qui embrassent toute la Sierra Espuña au nord, la vallée du Guadalentín à l’ouest et, par temps clair, la Méditerranée au sud-est. C’est un belvédère naturel totalement méconnu en dehors de Murcie.

La route RM-503 qui monte depuis Alhama de Murcia vers le cœur de Sierra Espuña est un petit bijou motard quasiment inconnu en dehors des cercles locaux. Plus de 20 km d'ascension continue à travers la pinède, avec des virages techniques et un asphalte généralement bon, sans trafic en dehors des grands week-ends d'été. Les vues pendant la montée sont spectaculaires : le contraste entre le vert intense de la pinède et l'ocre sec de la vallée du Guadalentín à vos pieds évoque davantage la Provence que le sud-est espagnol. Au printemps, les pentes de la sierra se couvrent de fleurs sauvages et de plantes aromatiques qui emplissent l'air du parfum caractéristique du maquis méditerranéen.

Conseils pour les motards : la saison idéale s'étend d'octobre à mai ; en été, il fait très chaud dans les zones de basse altitude (40 °C sont fréquents). Peu de circulation toute l'année. Faites le plein à Alhama de Murcia ou à Totana. Et un conseil : si vous y allez en février, les amandiers des versants de la vallée du Guadalentín sont en pleine floraison et offrent l’un des spectacles chromatiques les plus spectaculaires du sud-est de l’Espagne. Allier la moto, les amandiers en fleurs et la montée vers la pinède d’Espuña est l’une des sorties à moto les plus complètes que l’on puisse faire en pleine basse saison à Murcie.