Caravaca de la Cruz et le nord-ouest murcien

Caravaca de la Cruz est l'une des villes les plus singulières d'Espagne : en 1998, le pape Jean-Paul II lui accorda le privilège de célébrer une année jubilaire à perpétuité tous les sept ans, en faisant la cinquième ville sainte du monde chrétien aux côtés de Rome, Jérusalem, Saint-Jacques-de-Compostelle et Santo Toribio de Liébana. Ce privilège, unique dans l'histoire récente de l'Église, repose sur la relique de la Vera Cruz — un fragment de la Vraie Croix — conservée au sanctuaire de la Vera Cruz depuis le XIIIe siècle.

Le château-sanctuaire de la Vera Cruz domine Caravaca depuis sa colline et constitue l'un des ensembles monumentaux les plus impressionnants de toute la région de Murcie : une forteresse templière des XIIe-XIIIe siècles abritant la basilique de la Vera Cruz (baroque, XVIIIe siècle), où est gardée la relique. Les vues depuis les remparts embrassent toute la comarque du nord-ouest, avec les sierras de Revolcadores, Mojantes et El Gavilán en toile de fond.

Moratalla, située à environ 15 km de Caravaca, est un village médiéval fortifié qui abrite l'un des ensembles d'art rupestre les plus importants de l'arc méditerranéen (Patrimoine mondial de l'UNESCO). Les abris rocheux de Moratalla, situés dans les ravins de la sierra, recèlent des peintures datant de plus de 5 000 ans qui représentent des scènes de chasse, de danse et de vie quotidienne des habitants néolithiques de ces montagnes. Le centre historique de Moratalla, dominé par un château arabe, conserve ses ruelles escarpées et ses maisons blanchies à la chaux.

Le nord-ouest de Murcie est à l'opposé de l'image des vergers et du littoral que la plupart des gens associent à cette région : c'est un territoire de chaînes de montagnes dépassant les 2 000 mètres (le pic Los Obispos, dans le massif des Revolcadores, est le plus haut sommet de Murcie avec environ 2 015 m), de forêts de pins, de chênes verts et de genévriers, de rivières aux bassins naturels et d’une très faible densité de population. Les routes qui relient Caravaca, Moratalla, Calasparra et Cehegín sont sinueuses, bien revêtues et si peu fréquentées qu’elles sont idéales pour les motards en quête de tranquillité.

Côté pratique : le nord-ouest de la Murcie se parcourt toute l'année sous un climat méditerranéen continental — frais en hiver, chaud mais supportable en été grâce à l'altitude. Les routes sont bonnes mais très sinueuses. Stations-service à Caravaca, Moratalla et Calasparra. Côté table, le riz de Calasparra — le meilleur d'Espagne, à appellation d'origine, cultivé sur les rives du Segura — et l'agneau segureño, élevé dans les sierras du nord-ouest, sont les produits phares. Le vin de la DO Bullas, jeune et fruité, accompagne parfaitement la cuisine locale.