Vallée du Baztan et côte française

La vallée du Baztán est sans doute le coin le plus beau et, en même temps, le plus caractéristique de l'ensemble des Pyrénées navarraises occidentales. Il s'agit d'une vaste vallée fluviale située à l'extrémité nord-est de la Navarre, en pleine frontière avec la France, où s’est développée depuis des siècles une culture agricole et d’élevage très particulière : des fermes basques dispersées, des prairies d’un vert intense, des villages aux maisons seigneuriales blanches et aux linteaux sculptés dans la pierre rougeâtre, ainsi qu’une richesse historique extraordinaire. Le Baztán est l’un des rares endroits de Navarre où la culture basque traditionnelle (l’euskera, les fermes isolées, les coutumes rurales) est encore vivace, et où le visiteur peut avoir l’impression de se trouver dans une région culturellement plus proche de la Biscaye que de Madrid.

Elizondo, capitale de la vallée, est une surprise architecturale pour ceux qui la visitent pour la première fois. Loin d’être un modeste village de montagne, Elizondo conserve un centre historique comptant des dizaines de demeures seigneuriales du XVIIIe siècle — certaines ornées de blasons, des linteaux sculptés, des balcons en fer forgé et des cours intérieures bordées de galeries — qui témoignent d’un passé de prospérité agricole et commerciale. La richesse du Baztán historique provenait de plusieurs sources : le commerce transfrontalier avec la France (légal et illégal), la transhumance à grande échelle, l’émigration vers l’Amérique (de nombreux habitants du Baztán ont fait fortune au Mexique, à Cuba et en Argentine, puis sont revenus construire des demeures seigneuriales dans leur région natale), et, au XIXe siècle, les « indianos », ces émigrés de retour au pays qui ont investi leurs capitaux pour transformer l’architecture locale.

Zugarramurdi est l'un des villages les plus fascinants sur le plan culturel de tout le nord de la péninsule. Sa renommée internationale tient à un épisode historique sombre et en même temps emblématique : l’« Auto de foi de Logroño » de 1610, au cours duquel l’Inquisition espagnole a jugé et condamné plusieurs habitants de Zugarramurdi (principalement des femmes) pour des crimes de sorcellerie. Ce procès, l’un des plus grands cas de chasse aux sorcières de toute l’histoire européenne, s’est soldé par la mort de six personnes brûlées sur le bûcher à Logroño. Les grottes naturelles situées à la périphérie du village — où se tiendraient autrefois les fameux « akelarres », ou rassemblements de sorcières — peuvent encore être visitées aujourd’hui et constituent l’une des expériences culturelles les plus intéressantes et mystérieuses que l’on puisse vivre dans le nord de la péninsule. Le Musée des sorcières, situé dans le village même, retrace toute cette histoire avec des détails effrayants. Bien que cet itinéraire débute dans la vallée du Baztán, Zugarramurdi est une commune à part entière : elle est limitrophe du Baztán mais appartient au Xareta, une comarque transfrontalière distincte, aux côtés d'Urdazubi-Urdax, Sare et Ainhoa.

Saint-Jean-de-Luz, de l'autre côté de la frontière, est sans doute le village côtier basque-français le plus authentique et le mieux préservé de toute la côte labortaine. Son petit port de pêche toujours en activité, son église Saint-Jean-Baptiste (où Louis XIV épousa l’infante Marie-Thérèse d’Autriche en 1660, scellant ainsi la Paix des Pyrénées), ses maisons basques traditionnelles aux poutres rouges et sa gastronomie spectaculaire (il faut absolument goûter le gâteau basque original) en font l’un des endroits les plus complets pour une halte à moto. Traverser la frontière entre l’Espagne et la France au milieu d’un circuit à moto est une expérience géopolitique envoûtante : pas de contrôles, pas de formalités, simplement un changement de pays au cœur d’une vallée.

Conseils aux motards : l'itinéraire est relativement facile (180 km, sans grands cols, bonne chaussée), mais il traverse une région où le temps est changeant : la pluie est fréquente toute l'année dans le Baztán, et il est conseillé de se munir d'un équipement imperméable. La saison idéale s'étend de mai à septembre. Faites le plein à Pampelune ou à Elizondo. Pour se restaurer, à Saint-Jean-de-Luz, les terrasses du port servent le poisson du jour, et la spécialité locale est le ttoro, la soupe de poisson de la côte basque. Et un conseil : si vous visitez Zugarramurdi, consacrez au moins une heure aux grottes et au musée. Sans comprendre le contexte historique de la chasse aux sorcières, le village n’est qu’un lieu pittoresque ; avec ces informations, il devient l’un des endroits les plus chargés de symbolisme culturel de toute l’Europe.