Urkiola et les cols de Biscaye

Le col d'Urkiola (713 m), bien que d'altitude modeste, est l'un des cols les plus emblématiques et les plus chargés de sens culturel de tout le nord de la péninsule. Situé en plein cœur du parc naturel d’Urkiola, à la frontière entre les provinces de Biscaye et d’Álava, il abrite le sanctuaire des Saints Antonios, l’un des lieux de pèlerinage traditionnels les plus importants de toute la culture basque. L’église actuelle date du XVIIIe siècle, mais le site en tant que lieu de culte est bien plus ancien : il existe des preuves archéologiques de cultes païens sur ce col depuis l’époque préromaine, peut-être liés à la déesse basque Mari qui, selon la mythologie basque, habitait les sommets de la cordillère cantabrique et contrôlait le climat. Le christianisme médiéval, comme cela a souvent été le cas, s'est contenté de réutiliser un lieu sacré préexistant en y remplaçant les dieux.

La Sierra d'Urkiola présente une particularité symbolique importante : c'est là que se trouve l'Anboto (1 331 m), une montagne isolée au profil caractéristique qui constitue l'icône visuelle la plus reconnaissable de l'intérieur du Pays basque. Selon la mythologie basque, c’est précisément au sommet de l’Anboto que vit Mari, la déesse principale du panthéon basque préromain : une figure féminine puissante qui contrôle les conditions météorologiques, les animaux et le destin des hommes. Les légendes locales racontent que Mari quitte l’Anboto pour se rendre sur d’autres sommets basques (Aizkorri, Aralar, Gorbea) à bord d’un char de feu, et lorsqu’elle apparaît dans le ciel sous la forme d’un météore ou d’un éclair, les villageois savent qu’un violent orage va éclater. Aujourd’hui encore, de nombreux habitants de la région continuent de raconter ces histoires avec un respect surprenant pour une société techniquement moderne.

La BI-623 (A-623 sur le tronçon d'Álava), qui traverse le col d'Urkiola de Durango à Otxandio, est sans doute l'une des routes les plus prisées des motards de toute la Biscaye. Plus de 15 km de virages enchaînés, un revêtement parfait (le Conseil général de Biscaye entretient cette route avec un soin particulier), des pentes raisonnables et un tracé qui serpente entre hêtraies et prairies alpines, offrant une vue imprenable sur l’Anboto et les autres sommets environnants. Les motards basques s’y retrouvent chaque week-end de l’année et l’ambiance de « moto-bar » de montagne y est l’une des plus authentiques que l’on puisse trouver en Espagne.

Otxandio, de l'autre côté du col, est l'un des villages les plus typiques du Pays basque intérieur. Son histoire est singulière : au XVe siècle, il fut l’un des centres de fonte de fer les plus importants de toute l’Espagne, grâce aux abondantes ressources forestières des environs (indispensables à la production de charbon de bois) et aux mines de fer situées à proximité. Les « ferrerías » d’Otxandio produisaient des armes, des outils agricoles et des objets en fer forgé qui étaient exportés dans tout le royaume de Castille. Aujourd’hui, cette tradition artisanale perdure dans de petits ateliers de forge artistique qui perpétuent une technique presque disparue dans le reste de l’Europe.

Conseils aux motards : le col d’Urkiola est accessible presque toute l’année, mais il peut y avoir de la neige en plein hiver. La saison idéale s’étend d’avril à octobre. Circulation modérée le week-end. Faites le plein à Durango avant de monter. Et un conseil : si vous montez à Urkiola un dimanche ensoleillé de mai, préparez-vous à trouver au sommet du col des dizaines de motos garées et des motards venus de tout le nord de la péninsule en train de discuter sur l'esplanade du col. C’est l’un des rares endroits d’Espagne où la culture motarde a donné naissance à un lieu de rencontre aussi facilement identifiable.