Côte basque : Zumaia, Getaria et Saint-Sébastien

Le flysch de Zumaia est l'un des ensembles géologiques les plus importants et en même temps les plus beaux de toute l'Europe occidentale. Un « flysch » est une formation rocheuse sédimentaire composée de couches alternées de grès et d'argiles (ou de calcaires et de marnes) déposées au fond de la mer pendant des millions d'années, qui sont ensuite exposées et forment des falaises au caractéristique aspect « en couches » ou « en livres ». Le flysch de Zumaia est exceptionnel pour deux raisons : d'abord, il enregistre chronologiquement plus de 50 millions d'années d'histoire géologique (du Crétacé à l'Éocène moyen) dans une seule section continue et parfaitement lisible ; ensuite, ses couches contiennent certains des registres géologiques les plus importants au monde sur des événements catastrophiques.

Ici, dans une couche spécifique du flysch appelée « la limite K-Pg » (Crétacé-Paléogène), est enregistrée la trace géologique de l'impact de la météorite de Chicxulub qui a provoqué l'extinction massive des dinosaures il y a 66 millions d'années. La couche, identifiable à l'œil nu par une bande rougeâtre-noirâtre d'environ 2 cm d'épaisseur, contient de très fortes concentrations d'iridium (un élément rare dans la croûte terrestre mais abondant dans les météorites), des restes de tectites et d'autres marqueurs physiques de l'impact. C'est l'un des rares endroits au monde où un visiteur peut littéralement toucher de la main la frontière géologique entre l'ère des dinosaures et celle des mammifères. Le Géoparc de la Côte Basque, qui protège tout le flysch de Zumaia à Mutriku, est Patrimoine Géologique Mondial de l'UNESCO.

Getaria, située juste à l'est de Zumaia, est célèbre pour deux choses que tout oppose : sa tradition historique de pêche en mer et un personnage historique extraordinaire. C'est ici qu'est né Juan Sebastián Elcano, le navigateur qui, en 1522, a mené à bien le premier tour du monde après la mort de Magellan au cours du voyage. Elcano, capitaine du navire « Victoria », arriva à Séville avec à peine 18 survivants sur les quelque 247 qui étaient partis trois ans plus tôt, accomplissant ainsi un exploit qui changea définitivement la conception géographique du monde. À Getaria, on trouve un monument dédié à Elcano et un musée ethnographique qui retrace l’histoire de la navigation basque à travers les siècles. L'église de San Salvador, située au sommet du village, offre depuis son parvis une vue panoramique sur laquelle se détache le célèbre « Ratón de Getaria » (la silhouette du mont San Antón vue depuis la mer, qui rappelle celle d'une souris géante).

Mais la raison la plus importante de s'arrêter à Getaria est gastronomique. Le village est considéré par de nombreux critiques culinaires comme la capitale mondiale du poisson grillé. C'est ici qu'a été inventée la technique de griller de gros poissons (turbots, dorades, bars, daurades) sur des braises de bois dans des grilles verticales, une technique qui s'est ensuite étendue à toute l'Espagne et au monde gastronomique de haut niveau. Les restaurants spécialisés de Getaria —Elkano (deux étoiles Michelin), Kaia Kaipe, Astillero— sont des pèlerinages obligés pour tout amateur sérieux de poisson. Le prix est élevé (un turbot grillé chez Elkano peut coûter 100 euros par personne) mais l'expérience gastronomique est absolument unique.

Conseils aux motards : la Côte basque bénéficie d’une saison moto relativement longue (de mars à novembre), mais la pluie est fréquente, même en plein été. La période idéale s’étend de mai à juin et de septembre à octobre. La circulation est modérée en été, surtout le week-end. Faites le plein à Zarautz ou à Zumaia. Pour vous restaurer, outre Elkano (haut de gamme) et Kaia (milieu de gamme), essayez l’un des petits restaurants du port de pêche de Getaria qui servent des pinchos de fruits de mer frais vendus au poids. Et un conseil : si vous visitez Zumaia, essayez de participer à la visite guidée du flysch organisée par le Géoparc (réservation obligatoire). Savoir ce que l’on regarde (couches géologiques spécifiques, âges, événements catastrophiques répertoriés) transforme complètement l’expérience visuelle : on passe de la simple observation de « roches en couches » à la découverte du « livre ouvert des 50 millions d’années d’histoire de la Terre ».