Côte basque : Zumaia, Getaria et Saint-Sébastien

Le flysch de Zumaia est l'un des ensembles géologiques les plus importants et en même temps les plus beaux de toute l'Europe occidentale. Un « flysch » est une formation rocheuse sédimentaire composée de couches alternées de grès et d'argiles (ou de calcaires et de marnes) déposées au fond de la mer pendant des millions d'années, qui sont ensuite exposées et forment des falaises au caractéristique aspect « en couches » ou « en livres ». Le flysch de Zumaia est exceptionnel pour deux raisons : d'abord, il enregistre chronologiquement plus de 50 millions d'années d'histoire géologique (du Crétacé à l'Éocène moyen) dans une seule section continue et parfaitement lisible ; ensuite, ses couches contiennent certains des registres géologiques les plus importants au monde sur des événements catastrophiques.

Ici, dans une couche spécifique du flysch appelée « la limite K-Pg » (Crétacé-Paléogène), est enregistrée la trace géologique de l'impact de la météorite de Chicxulub qui a provoqué l'extinction massive des dinosaures il y a 66 millions d'années. La couche, identifiable à l'œil nu par une bande rougeâtre-noirâtre d'environ 2 cm d'épaisseur, contient de très fortes concentrations d'iridium (un élément rare dans la croûte terrestre mais abondant dans les météorites), des restes de tectites et d'autres marqueurs physiques de l'impact. C'est l'un des rares endroits au monde où un visiteur peut littéralement toucher de la main la frontière géologique entre l'ère des dinosaures et celle des mammifères. Le Géoparc de la Côte Basque, qui protège tout le flysch de Zumaia à Mutriku, est Patrimoine Géologique Mondial de l'UNESCO.

Getaria, juste à l'est de Zumaia, est célèbre pour deux choses totalement différentes : sa navigation de pêche historique et un personnage historique extraordinaire. C'est ici que naquit Juan Sebastián Elcano, le navigateur qui, en 1522, acheva la première circumnavigation du monde après la mort de Magellan pendant le voyage. Elcano, capitaine de la nef Victoria, arriva à Séville avec à peine 17 survivants sur les 247 qui étaient partis trois ans plus tôt, accomplissant un exploit qui changea définitivement la conception géographique du monde. À Getaria, il y a un monument dédié à Elcano et un musée ethnographique qui raconte l'histoire de la navigation basque à travers les siècles. L'église de San Salvador, plantée en haut du village, offre depuis son parvis des vues panoramiques qui incluent le célèbre « Ratón de Getaria » (la silhouette du mont San Antón vue depuis la mer, qui rappelle une souris géante).

Mais la raison la plus importante de s'arrêter à Getaria est gastronomique. Le village est considéré par de nombreux critiques culinaires comme la capitale mondiale du poisson grillé. C'est ici qu'a été inventée la technique de griller de gros poissons (turbots, dorades, bars, daurades) sur des braises de bois dans des grilles verticales, une technique qui s'est ensuite étendue à toute l'Espagne et au monde gastronomique de haut niveau. Les restaurants spécialisés de Getaria —Elkano (deux étoiles Michelin), Kaia Kaipe, Astillero— sont des pèlerinages obligés pour tout amateur sérieux de poisson. Le prix est élevé (un turbot grillé chez Elkano peut coûter 100 euros par personne) mais l'expérience gastronomique est absolument unique.

Pratique motarde : la Costa Vasca a une saison motarde relativement longue (de mars à novembre) mais la pluie est fréquente même en plein été. La saison optimale est mai-juin et septembre-octobre. Trafic modéré en été, surtout les week-ends. Faire le plein à Zarautz ou Zumaia. Pour manger, outre Elkano (haut de gamme) et Kaia (milieu de gamme), essayez l'un des petits restaurants du port de pêche de Getaria qui servent des pinchos de fruits de mer frais au poids. Et un conseil : si vous visitez Zumaia, essayez de faire la promenade guidée du flysch organisée par le Géoparc (réservation nécessaire). Savoir ce que l'on voit (couches géologiques spécifiques, âges, événements catastrophiques enregistrés) transforme complètement l'expérience visuelle : on passe de voir « des roches en couches » à voir « le livre ouvert de 50 millions d'années d'histoire de la Terre ».