Oñati, Arantzazu et le cœur du Gipuzkoa

Oñati est le joyau caché de l'intérieur du Gipuzkoa : une ville seigneuriale nichée dans une vallée verdoyante qui fut pendant des siècles le centre culturel et intellectuel du Pays basque. Son Universidad del Sancti Spiritus, fondée en 1540 par l'évêque Rodrigo Mercado de Zuazola, fut la première et unique université du Pays basque jusqu'à la création de l'UPV en 1968, et sa façade plateresque est l'une des plus belles œuvres Renaissance de tout le nord de l'Espagne. Le cloître, avec ses colonnes de style herrérien et un escalier monumental, est un espace d'une élégance qui surprend dans une bourgade de tout juste 11 000 habitants.

Le Santuario de Arantzazu, à 9 km d'Oñati par une route de montagne qui monte à travers les hêtraies, est l'œuvre la plus audacieuse de l'architecture moderne basque. Construit dans les années 1950-60, sa façade est habillée par les sculptures de Jorge Oteiza (14 apôtres en pierre calcaire aux formes abstraites et géométriques, polémiques à l'époque) et la grille d'Eduardo Chillida. L'intérieur, avec les fresques de Néstor Basterretxea dans la crypte, crée un espace sacré d'une modernité radicale qui dialogue avec la tradition religieuse basque.

Les routes qui entourent Oñati et la vallée du Deba sont le paradigme de la route basque de l'intérieur : étroites, sinueuses, avec un asphalte impeccable (le Pays basque entretient ses routes de façon obsessionnelle), une végétation luxuriante de part et d'autre (la pluie constante crée un vert intense rappelant l'Irlande) et un trafic généralement faible. La GI-2630 reliant Oñati à Mondragón par le Puerto de Udana est un tronçon court mais intense de virages techniques à travers les hêtraies.

L'environnement montagneux d'Oñati comprend la Sierra de Aizkorri, où se trouve le point culminant du Gipuzkoa (Aizkorri, 1 528 m), et les grottes d'Arrikrutz, un système karstique doté de stalactites géantes et de vestiges de faune pléistocène (lions des cavernes, rhinocéros laineux). Les grottes se visitent et la route d'accès traverse un paysage de montagnes calcaires, de hêtraies et de pâturages où broutent les brebis latxa, la race autochtone avec laquelle on fabrique le fromage Idiazábal.

Conseils pratiques motards : l'intérieur du Gipuzkoa est très pluvieux (plus de 1 500 mm par an), l'équipement de pluie est donc indispensable. La meilleure période va de mai à octobre, mais même en été il peut pleuvoir. Les routes sont excellentes. Stations-service à Oñati, Mondragón et Bergara. Côté table, le bar à pintxos d'Oñati (Bar Etxeberri) est réputé dans tout le Gipuzkoa, et le chuletón de bœuf grillé au charbon (txuleta) est le plat roi de la gastronomie basque de l'intérieur.