Oñati, Arantzazu et le cœur du Gipuzkoa

Oñati est le joyau caché de l'arrière-pays de Gipuzkoa : une ville seigneuriale nichée dans une vallée verdoyante qui fut pendant des siècles le centre culturel et intellectuel du Pays basque. Son université du Sancti Spiritus, fondée en 1540 par l’évêque Rodrigo Mercado de Zuazola, fut la première et unique université du Pays basque jusqu’à la création de l’UPV en 1968, et sa façade de style plateresque est l’une des plus belles œuvres de la Renaissance de tout le nord de l’Espagne. Le cloître, avec ses colonnes de style herrerien et son escalier monumental, est un espace d’une élégance surprenante pour une ville d’à peine 11 000 habitants.

Le Santuario de Arantzazu, à 9 km d'Oñati par une route de montagne qui monte à travers les hêtraies, est l'œuvre la plus audacieuse de l'architecture moderne basque. Construit dans les années 1950-60, sa façade est habillée par les sculptures de Jorge Oteiza (14 apôtres en pierre calcaire aux formes abstraites et géométriques, polémiques à l'époque) et la grille d'Eduardo Chillida. L'intérieur, avec les fresques de Néstor Basterretxea dans la crypte, crée un espace sacré d'une modernité radicale qui dialogue avec la tradition religieuse basque.

Les routes qui entourent Oñati et la vallée du Deba sont le paradigme de la route basque de l'intérieur : étroites, sinueuses, avec un asphalte impeccable (le Pays basque entretient ses routes de façon obsessionnelle), une végétation luxuriante de part et d'autre (la pluie constante crée un vert intense rappelant l'Irlande) et un trafic généralement faible. La GI-2630 reliant Oñati à Mondragón par le Puerto de Udana est un tronçon court mais intense de virages techniques à travers les hêtraies.

L'environnement montagneux d'Oñati comprend la Sierra de Aizkorri, où se trouve le point culminant du Gipuzkoa (Aizkorri, 1 528 m), et les grottes d'Arrikrutz, un système karstique doté de stalactites géantes et de vestiges de faune pléistocène (lions des cavernes, rhinocéros laineux). Les grottes se visitent et la route d'accès traverse un paysage de montagnes calcaires, de hêtraies et de pâturages où broutent les brebis latxa, la race autochtone avec laquelle on fabrique le fromage Idiazábal.

Conseils pour les motards : il pleut beaucoup dans l’intérieur de la province de Gipuzkoa (plus de 1 500 mm par an), c’est pourquoi un équipement de pluie est indispensable. La meilleure période s’étend de mai à octobre, mais il peut pleuvoir même en été. Les routes sont excellentes. Stations-service à Oñati, Mondragón et Bergara. Côté gastronomie, la côte de bœuf grillée au charbon de bois (txuleta) est le plat phare de la cuisine basque de l'intérieur des terres.