Sintra, Cabo da Roca et la côte de Lisbonne

Sintra est probablement l'endroit le plus magique et le plus exubérant de tout le Portugal. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, cette sierra couverte de forêts subtropicales à seulement 30 km de Lisbonne fut pendant des siècles le refuge de l'aristocratie et de la royauté portugaises, qui y construisirent des palais, des quintas et des jardins d'une extravagance quasi onirique. Lord Byron la décrivit comme « le glorieux Éden » et il n'exagérait pas : la combinaison de végétation tropicale (grâce à l'humidité atlantique que la sierra capture comme une éponge), d'architecture romantique et de brumes permanentes crée une atmosphère envoûtante difficile à trouver ailleurs en Europe.

Le Palácio da Pena, perché au sommet de la chaîne de montagnes, est le bâtiment le plus célèbre et le plus photogénique du Portugal : un palais romantique du XIXe siècle aux couleurs vives (jaune, rouge, bleu) qui mêle les styles mudéjar, manuélin, gothique et Renaissance dans un collage architectural extravagant qui semble tout droit sorti d’un conte de fées. Il fut commandé par le roi Ferdinand II, un prince allemand marié à la reine Marie II, qui souhaitait doter Sintra d’un palais romantique sans égal dans l’Europe de son époque. La montée en moto jusqu’au palais par les routes de la montagne est une expérience sensorielle : le tracé serpente entre fougères arborescentes, mousses et lianes dans une ambiance presque tropicale.

Le Cap de Roca est le point le plus occidental de toute l'Europe continentale : une falaise de 140 mètres surplombant l'Atlantique, là où la terre s'achève littéralement et où commence la mer à perte de vue. On y trouve un phare, une plaque de marbre gravée de vers de Camões (« Ici… où la terre s’achève et où la mer commence ») et une boutique où l’on peut acheter un certificat officiel attestant que l’on est parvenu au « bout de l’Europe ». La vue est surnaturelle, surtout au coucher du soleil : le soleil plongeant dans l’Atlantique infini, avec les falaises à vos pieds.

La côte entre Cabo da Roca et Cascais est une succession de plages sauvages, de falaises battues par le vent et de villages qui maintiennent un équilibre entre la pression touristique de Lisbonne et l'authenticité atlantique. La Praia da Ursa, accessible uniquement à pied par un sentier escarpé, est considérée par beaucoup comme la plus belle plage de toute la côte portugaise : une crique entre des rochers monumentaux, avec du sable doré et les vagues de l'Atlantique ouvert.

Infos pratiques motard : Sintra est à 30 minutes de Lisbonne et peut être envahie en été et les week-ends. Le Palácio da Pena nécessite un billet et les files d'attente peuvent atteindre 1 à 2 heures en haute saison (achetez en ligne). Les routes de la sierra sont étroites et sinueuses mais bien revêtues. Pour manger, à Sintra la pâtisserie Piriquita est légendaire : ses queijadas et travesseiros (pâtisseries traditionnelles) se dégustent depuis plus d'un siècle. Et le conseil ultime : aller à Cabo da Roca au coucher du soleil. Arriver 30 minutes avant, garer la moto, s'asseoir sur les falaises et regarder le jour mourir sur l'Atlantique — c'est l'une des expériences les plus puissantes qu'un motard puisse vivre en Europe.