Sigüenza et la Sierra Norte de Guadalajara

Sigüenza est sans doute la surprise médiévale la plus complète et la mieux préservée de toute la Castille-La Manche ; pourtant, elle reste une destination relativement méconnue en dehors des cercles de voyageurs avertis. Sa cathédrale — forteresse romane du XIIe siècle réaménagée dans le style gothique au cours des siècles suivants — est l’une des cathédrales les plus intéressantes d’Espagne : mi-église, mi-château, avec des tours crénelées, des meurtrières défensives et des murs pouvant atteindre trois mètres d’épaisseur, tout cela parce qu’à l’époque de sa construction, Sigüenza se trouvait en pleine zone frontalière face aux musulmans et que la cathédrale devait remplir simultanément des fonctions religieuses et militaires. Son intérieur abrite l’une des sculptures funéraires les plus célèbres de l’art espagnol : celle du « Doncel de Sigüenza », un jeune chevalier du XVe siècle représenté en train de lire un livre, allongé sur sa tombe, une image si moderne et sereine qu’elle semble provenir d’un autre siècle.

Le château de Sigüenza, perché au sommet de la colline qui domine la ville, est aujourd’hui l’un des Paradores nationaux les plus spectaculaires d’Espagne. La forteresse d’origine, datant du VIIIe siècle, fut érigée par les Musulmans andalous, et a été conquise par les chrétiens en 1124, avant de devenir la résidence des évêques de Sigüenza — l’un des sièges épiscopaux les plus riches et les plus puissants du centre de la péninsule — pendant plus de 700 ans. Aujourd’hui, passer la nuit dans l’une de ses chambres est une expérience historique unique : les murs sont ceux d’origine, datant du XIIIe siècle, les couloirs traversent des tours médiévales, et depuis les remparts, on jouit d’une vue imprenable sur la vallée du Henares et la Sierra Norte.

Mais la raison la plus fascinante de venir en moto dans cette région n’est pas Sigüenza, mais les « Pueblos Negros » (villages noirs) de la Sierra Norte de Guadalajara. Il s’agit de l’une des régions les plus dépeuplées et les moins touristiques de toute l’Espagne (densité de population inférieure à 3 habitants au km², comparable à celle de la Laponie), et dans ses vallées les plus reculées subsistent une dizaine de villages entièrement construits en ardoise noire locale : Campillo de Ranas, Roblelacasa, Majaelrayo, El Espinar, Valverde de los Arroyos. Les maisons, les murs, les sols, les toits, tout est en ardoise sombre, ce qui confère à ces villages une unité chromatique absolument unique en Espagne. La raison est géologique : ces vallées reposent sur un massif d’ardoises de l’Ordovicien, et pendant des siècles, les habitants n’avaient rien d’autre avec quoi construire.

Atienza, à la frontière entre la Sierra Norte et la région du Tajo, est un autre village à ne pas manquer. Perché au sommet d’une colline couronnée d’un impressionnant château médiéval, il fut, du XIIe au XIVe siècle, l’une des villes les plus importantes de la frontière entre la Castille et l’Aragon. Son centre historique abrite trois églises romanes parfaitement conservées et une place Mayor à arcades, l'une des plus belles de Guadalajara. La vue depuis le château s'étend sur toute la Sierra de Pela et, par temps clair, s'étend jusqu'à la Sierra Norte de Madrid.

Conseils aux motards : la Sierra Norte de Guadalajara est haute et froide en hiver, avec de fréquentes chutes de neige. La saison idéale s'étend d'avril à octobre. Les routes menant aux « villages noirs » (CM-1101, GU-186, GU-188) sont étroites, secondaires et absolument désertes, idéales pour une balade à moto en toute tranquillité. Faites le plein à Sigüenza ou à Cogolludo avant de vous enfoncer dans la région. Pour se restaurer, à Sigüenza, le restaurant Calle Mayor propose une cuisine castillane traditionnelle, tandis que le Mesón El Doncel offre un menu dégustation à base de produits de montagne. Et un conseil : si vous y allez en automne, les hêtraies de Tejera Negra (à peine à 40 km des villages noirs, au sein du parc naturel de la Sierra Norte de Guadalajara) comptent parmi les plus spectaculaires d’Europe, comparables à la hêtraie d’Otzarreta au Pays basque ou à celle d’Irati en Navarre.