Sierra Norte : Buitrago et Patones

La Sierra Norte de Madrid est probablement la zone la moins connue et en même temps la plus surprenante de toute la Communauté de Madrid. Située à l'extrême nord-est de la région, à la frontière avec Segovia et Guadalajara, c'est un monde à part : de minuscules villages perdus dans des vallées solitaires, des routes secondaires quasi désertes, des paysages alternant entre chênaies, cistaies et prairies, et une densité de population si faible (à peine 6 habitants au km² dans la majeure partie de la zone) que beaucoup de villages ont perdu plus de 80 % de leurs habitants au cours des cent dernières années. Pour les motards madrilènes, c'est l'échappée parfaite quand la Sierra de Guadarrama est envahie de touristes ou quand on recherche une journée de solitude.

Buitrago de Lozoya est sans doute le village le plus surprenant de toute la Communauté de Madrid. C'est le seul village de la région à conserver une enceinte médiévale complète et pratiquement intacte, avec plus de 800 mètres de remparts du XIe siècle encore debout, ses tours défensives, son château des Mendoza et son pont roman sur la Lozoya. Tout au long du Moyen Âge, ce fut l’un des points défensifs les plus importants du Système central, contrôlant le passage naturel entre la Castille et la région de Madrid (qui n’était alors qu’un modeste village). Et voici une surprise culturelle inattendue : le petit musée Picasso de Buitrago, fondé en 1985 grâce au don d’œuvres du barbier personnel de Picasso (Eugenio Arias, originaire du village) que le peintre lui avait offertes au fil de leurs années d’amitié. C’est l’un des musées les plus insolites et émouvants de toute l’Espagne.

Le Hayedo de Montejo, à peine 15 km de Buitrago, est un autre grand secret de la Sierra Norte. Il s'agit d'une hêtraie relique — la forêt de hêtres la plus méridionale de toute l'Europe continentale —, une rareté biogéographique fascinante qui survit ici grâce à un microclimat exceptionnellement humide créé par la combinaison de l'altitude (plus de 1 250 m), de l'exposition nord et de la présence constante de brouillard matinal. Les hêtres, normalement associés aux climats atlantiques du nord de la péninsule Ibérique, trouvent ici, au cœur semi-aride de l'Espagne, un dernier refuge de survie. Le Hayedo a été inscrit au Patrimoine naturel de l'UNESCO en 2017 dans le cadre du programme des Forêts primaires et anciennes de hêtres. La visite se fait à pied le long de sentiers guidés, avec un nombre limité de visiteurs (réservation obligatoire) pour protéger l'écosystème fragile.

Patones de Arriba est l’autre joyau caché de la Sierra Norte. C’est un village entièrement construit en ardoise noire locale, abandonné pendant plusieurs décennies au XXe siècle, puis réhabilité à partir des années 80 pour devenir une destination de tourisme rural et de week-end. Son architecture est tout à fait unique : les maisons sont rectangulaires, basses, avec des toits et des murs en ardoise noire, sans le moindre élément d’un autre matériau. Se promener dans ses ruelles pavées (les voitures sont interdites dans le centre historique) revient à pénétrer dans un village médiéval intact. La légende locale raconte que Patones était un petit royaume indépendant, celui des « Rois de Patones » : des réfugiés chrétiens qui se sont cachés dans les grottes de la région lors de l’invasion musulmane médiévale et ont maintenu une lignée héréditaire qui s’est perpétuée jusqu’au milieu du XVIIIe siècle.

Pratique de la moto : la Sierra Norte offre une longue saison pour la moto (de mars à novembre), mais l'été, il peut faire très chaud à midi. La meilleure période se situe en octobre-novembre, lorsque les hêtraies et les chênaies se parent de couleurs dorées. La circulation est fluide toute l’année, sauf les week-ends d’automne, lorsque de nombreux Madrilènes viennent admirer les couleurs. Faites le plein à Buitrago ou à Torrelaguna. Et un conseil : combinez votre visite de la Sierra Norte avec un détour par le village de Montejo de la Sierra pour admirer les maisons en ardoise et, si vous avez la chance d’avoir réservé, participez à la visite guidée de la hêtraie. C’est l’une des sorties à moto les plus complètes et les plus surprenantes que l’on puisse faire près de Madrid.