Sierra Norte : Buitrago et Patones

La Sierra Norte de Madrid est probablement la zone la moins connue et en même temps la plus surprenante de toute la Communauté de Madrid. Située à l'extrême nord-est de la région, à la frontière avec Segovia et Guadalajara, c'est un monde à part : de minuscules villages perdus dans des vallées solitaires, des routes secondaires quasi désertes, des paysages alternant entre chênaies, cistaies et prairies, et une densité de population si faible (à peine 6 habitants au km² dans la majeure partie de la zone) que beaucoup de villages ont perdu plus de 80 % de leurs habitants au cours des cent dernières années. Pour les motards madrilènes, c'est l'échappée parfaite quand la Sierra de Guadarrama est envahie de touristes ou quand on recherche une journée de solitude.

Buitrago de Lozoya est probablement le village le plus surprenant de toute la Communauté de Madrid. C'est le seul village de la région qui conserve une enceinte médiévale complète et pratiquement intacte, avec ses 700 mètres de remparts du XIe siècle encore debout, ses tours défensives, son Castillo de los Mendoza et son pont roman sur le río Lozoya. Tout au long du Moyen Âge, il fut l'un des points défensifs les plus importants du Sistema Central, contrôlant le passage naturel entre la Castille et la zone de Madrid (qui n'était alors qu'un modeste bourg). Et ici se cache une surprise culturelle inattendue : le petit Museo Picasso de Buitrago, fondé en 1985 grâce au don d'œuvres du barbier personnel de Picasso (Eugenio Arias, natif du village), que le peintre lui avait offertes au fil d'années d'amitié. C'est l'un des musées les plus étranges et les plus émouvants de toute l'Espagne.

Le Hayedo de Montejo, à peine 15 km de Buitrago, est un autre grand secret de la Sierra Norte. Il s'agit d'une hêtraie relique — la forêt de hêtres la plus méridionale de toute l'Europe continentale —, une rareté biogéographique fascinante qui survit ici grâce à un microclimat exceptionnellement humide créé par la combinaison de l'altitude (plus de 1 250 m), de l'exposition nord et de la présence constante de brouillard matinal. Les hêtres, normalement associés aux climats atlantiques du nord de la péninsule Ibérique, trouvent ici, au cœur semi-aride de l'Espagne, un dernier refuge de survie. Le Hayedo a été inscrit au Patrimoine naturel de l'UNESCO en 2017 dans le cadre du programme des Forêts primaires et anciennes de hêtres. La visite se fait à pied le long de sentiers guidés, avec un nombre limité de visiteurs (réservation obligatoire) pour protéger l'écosystème fragile.

Patones de Arriba est l'autre joyau caché de la Sierra Norte. C'est un village construit entièrement en ardoise noire locale, abandonné pendant des décennies au XXe siècle puis réhabilité à partir des années quatre-vingt comme destination de tourisme rural et de week-end. Son architecture est absolument unique : les maisons sont rectangulaires, basses, avec des toits d'ardoise noire et des murs d'ardoise noire, sans le moindre élément d'un autre matériau. Se promener dans ses ruelles pavées (les voitures sont interdites dans le centre historique) revient à pénétrer dans un village médiéval intact. La légende locale raconte que lors de l'invasion napoléonienne au XIXe siècle, les troupes françaises ne parvinrent pas à conquérir Patones car ses habitants se cachèrent dans des grottes locales et résistèrent pendant des mois sans être détectés.

Conseils pratiques pour les motards : la Sierra Norte offre une longue saison de conduite (de mars à novembre), mais les après-midi d'été peuvent être chauds. La meilleure période est octobre-novembre, lorsque les hêtraies et les chênaies prennent leurs teintes dorées. Le trafic est faible toute l'année sauf les week-ends d'automne, quand de nombreux Madrilènes montent admirer les couleurs. Faites le plein à Buitrago ou Torrelaguna. Pour manger, à Patones de Arriba le Restaurante El Rey de Patones (dans une maison traditionnelle restaurée) sert de l'agneau rôti au four à bois comme peu d'endroits savent le faire. Un conseil : combinez la visite de la Sierra Norte avec un détour par Montejo de la Sierra pour voir les maisons d'ardoise et, si vous avez la chance d'obtenir une réservation, faire la visite guidée du Hayedo. C'est l'une des sorties moto les plus complètes et les plus surprenantes que l'on puisse faire près de Madrid.