Sierra de Gúdar et Valdelinares

Valdelinares détient un titre officiel qui semble difficile à croire quand on le découvre pour la première fois : c'est la commune habitée la plus haute de toute l'Espagne continentale, à 1 692 m d'altitude. Pour mettre les choses en perspective, elle est plus haute que la plupart des villages suisses et dépasse de plus de 200 m le célèbre Trevélez des Alpujarras (qui revendiquait depuis longtemps ce record). Le village en lui-même est modeste — à peine une centaine d’habitants en hiver — mais sa simple existence à cette altitude, avec ses maisons en pierre blotties autour de l’église, constitue une curiosité géographique qui justifie à elle seule le trajet en moto, ne serait-ce que pour le voir. Et la route qui y mène est sans doute la plus belle de toute la Sierra de Gúdar.

La Sierra de Gúdar fait partie du massif du Maestrazgo, dans la province de Teruel, mais elle possède une identité qui lui est propre : elle est plus haute, plus boisée, mieux préservée et, surtout, elle abrite la petite mais historique station de ski de Valdelinares, l'une des rares stations de ski du sud de la péninsule, aux côtés des stations voisines de Javalambre et de la Sierra Nevada. En hiver, elle se couvre de neige et le paysage rappelle les Alpes autrichiennes à petite échelle. En été, les températures maximales dépassent rarement les 25 °C, alors qu’elles avoisinent les 40 °C dans le reste de l’Aragon, ce qui fait de cette région un refuge idéal pour les motards pendant les mois les plus chauds.

Mora de Rubielos, point de départ tout naturel de l'itinéraire, est une autre surprise. Ce petit village de la région de Gúdar-Javalambre fut, au XIVe siècle, la capitale d’un puissant domaine lié à la famille Fernández de Heredia, et deux joyaux uniques témoignent encore aujourd’hui de cette prospérité : le château des Fernández de Heredia, une imposante forteresse-palais de style gothique dotée d’une cour intérieure de style Renaissance ; et l’ancienne collégiale Sainte-Marie, un édifice gothique aux proportions cathédrales dont la construction s’est étalée sur plus de cent ans et dont le retable baroque est l’un des plus spectaculaires d’Aragon. Se promener dans Mora avant de monter dans la sierra est la meilleure introduction possible.

La route A-228, qui relie Mora à Alcalá de la Selva et Valdelinares, est l'artère principale pour les motards de la région. Il s'agit d'une montée continue sur environ 35 km, avec des virages larges et techniques, un revêtement en bon état (c'est un réseau routier régional, géré par le gouvernement d'Aragon, et entretenu en raison de l'importance touristique de la station de ski) et très peu de circulation en dehors des week-ends d'hiver. Le sommet de la montée, avant d'arriver à Valdelinares, est un col sans nom officiel mais culminant à plus de 1 800 m, ce qui en fait l'un des cols asphaltés les plus hauts d'Espagne en dehors des Pyrénées et de la Sierra Nevada. Les vues vers le sud, sur le Maestrazgo et les vallées de Castellón, sont immenses.

Une anecdote intéressante pour les motards : Valdelinares possède une tradition d'élevage très particulière liée à la transhumance. Jusque dans les années 50 du XXe siècle, chaque automne, les troupeaux descendaient d’ici au cours de marches de plusieurs jours en suivant des sentiers de transhumance qui existent encore aujourd’hui et que l’on peut emprunter (en moto tout-terrain) sur certains tronçons. Faites le plein à Mora avant de monter : il n’y a pas de stations-service en haut.