Le Maestrazgo de Teruel : Cantavieja et La Iglesuela

Le Maestrazgo de Teruel est probablement la comarca la plus dépeuplée et la plus oubliée d'Espagne. Les chiffres donnent le vertige : une densité de population de à peine 2 habitants au km² (la moyenne nationale est de 94), des villages où il ne reste que dix résidents en hiver, des écoles fermées depuis des décennies, des maisons centenaires en pierre abandonnées en parfait état. Ce qu'un sociologue qualifierait de tragédie est, pour le motard, une bénédiction absolue : ici, on peut rouler pendant une heure entière sans croiser une seule voiture, les routes serpentent à travers des plateaux calcaires solitaires et les villages qui apparaissent au sommet des collines sont d'authentiques joyaux médiévaux préservés intacts précisément parce que personne n'a eu l'argent pour les « moderniser ».

Cantavieja est la capitale historique du Maestrazgo et l'une de ces villes qui semblent impossibles. Elle est littéralement construite sur un éperon de roche calcaire verticale, avec un unique accès par l'est et des à-pics de plus de cent mètres sur les trois autres côtés. Les Templiers la fondèrent au XIIe siècle comme bastion frontalier entre l'Aragon et la Valence musulmane, et elle conserva son statut militaire jusqu'aux guerres carlistes du XIXe siècle, lorsque le général Cabrera (« le Tigre du Maestrazgo ») en fit sa capitale et dirigea la guerre depuis ces murs pendant des années. Les rues à arcades, la Plaza Mayor avec son hôtel de ville gothique et l'église paroissiale sont des éléments architecturaux de premier ordre en parfait état.

La Iglesuela del Cid, autre joyau du Maestrazgo, tire son nom du Cid Campeador, qui selon la tradition serait passé par ici lors de ses campagnes en terres du Levant. Son centre historique est l'un des ensembles monumentaux ruraux les plus importants d'Espagne : la rue principale est jalonnée de palais Renaissance et baroques aux proportions qui semblent disproportionnées pour un village de cent habitants, mais qui s'expliquent par la richesse pastorale du Maestrazgo du XVe au XVIIIe siècle, lorsque la Mesta organisait la transhumance massive des moutons et que les seigneurs locaux s'enrichissaient en percevant des péages. Mirambel, à quelques kilomètres, conserve la seule muraille médiévale intacte d'Aragon et a été déclarée Ensemble Historique-Artistique en 1980.

Le paysage du Maestrazgo est âpre mais beau : des plateaux calcaires solitaires où ne poussent guère que genévriers et pins noirs, des vallées profondes avec de minuscules villages perdus au fond, et de temps à autre un spectaculaire canyon karstique comme le Barranco de la Tinaja ou le Barranco de las Truchas. L'altitude moyenne de la comarca dépasse 1 000 m, il neige donc fréquemment en hiver et les cols peuvent être fermés pendant des semaines. La saison motarde s'étend strictement de mai à octobre, et il est conseillé de vérifier les prévisions météo avant de monter : les orages d'après-midi de juillet et août sont fréquents et violents.

Pour le motard, les deux itinéraires incontournables sont : l'A-227 entre Castellote et Cantavieja, une route qui monte implacablement à travers des plateaux solitaires avec des virages techniques sur 60 km ; et l'A-226 entre Cantavieja et Villafranca del Cid, qui traverse le cœur du Maestrazgo avec un tracé de virages continus et des vues spectaculaires. Faites le plein à Alcañiz ou à Mora de Rubielos avant d'entrer ; à l'intérieur du Maestrazgo, il n'y a qu'une station-service en fonctionnement à Cantavieja et une autre à La Iglesuela, et leurs horaires peuvent être capricieux. Un conseil pratique : l'Hospedería del Maestrazgo à Cantavieja sert de l'agneau rôti au four comme en très peu d'endroits.