Calblanque et côte de Carthagène

Le parc régional de Calblanque, Monte de las Cenizas et Peña del Águila est probablement le dernier grand refuge de côte vierge du littoral méditerranéen espagnol. Dans une région (Murcie) et sur un littoral (entre Carthagène et La Manga) si fortement urbanisés et dégradés par le développement touristique des années 70 et 80, Calblanque survit comme une exception miraculeuse : 13 km de côte absolument intacte, avec des criques de sable doré, des dunes vivantes, des falaises rougeâtres, des lagunes saumâtres, des écosystèmes uniques et pratiquement aucune construction. La raison de cette survie réside dans son classement en espace protégé en 1992 (juste à temps, alors que les plans d'urbanisme commençaient déjà à voir le jour), et depuis lors, l'accès des véhicules est contrôlé afin d'éviter toute dégradation.

Les plages de Calblanque (Cala Magre, Playa Larga, Playa Negrete) sont considérées par de nombreux voyageurs comme les plus belles de tout le sud-est de l'Espagne. La raison est d'ordre géologique : ici, les dépôts de sable doré s'étendent jusqu'au bord même de l'eau sans nécessiter de murs de soutènement artificiels ; les dunes s'étendent librement vers l'intérieur des terres, créant ainsi un système dunaire intact, et l’eau de la Méditerranée (relativement froide et agitée par le vent d’est) maintient le sable toujours propre. Pour accéder aux plages, les véhicules doivent se garer sur les parkings aménagés en bordure du parc et marcher 10 à 20 minutes sur des sentiers balisés ; en moto, on peut s'approcher davantage qu'en voiture, ce qui constitue un petit avantage pour les motards.

Carthagène, point de départ naturel de cet itinéraire, est sans doute la ville historique la plus fascinante et la plus méconnue de toute la côte méditerranéenne espagnole. Fondée par les Carthaginois en 227 av. J.-C. sous le nom de Qart Hadasht (« Nouvelle Cité »), elle fut, au IIIe siècle av. J.-C., l’une des villes les plus importantes de la Méditerranée occidentale. Conquise par les Romains en 209 av. J.-C. et rebaptisée Cartago Nova, elle devint l’une des cités les plus prospères de toute l’Hispanie, dotée d’un port naturel exceptionnel, de mines d’argent à proximité et d’une position stratégique entre l’Italie et la péninsule. Le théâtre romain de Carthagène, découvert par hasard en 1988 lors de travaux d’urbanisme, est l’un des théâtres romains les plus spectaculaires et les mieux conservés de toute l’Espagne : 7 000 spectateurs, 32 m de hauteur, du marbre importé d’Italie, et une chapelle chrétienne du VIe siècle construite par-dessus, qui témoigne de la complexité archéologique du sous-sol de Carthagène.

Le sous-marin Peral, conservé dans le port de Carthagène, mérite une mention particulière. Il s'agit du premier sous-marin à propulsion électrique de toute l'histoire, conçu par l'ingénieur militaire Isaac Peral entre 1885 et 1888 et construit dans les chantiers navals de Carthagène même. Son lancement en 1888 fut l'un des événements scientifiques les plus importants du XIXe siècle espagnol, mais pour des raisons politiques et bureaucratiques (l'amirauté espagnole, conservatrice et peu visionnaire, considérait le sous-marin comme « un caprice technique »), le projet fut abandonné et Peral mourut frustré et tomba dans l'oubli. Aujourd’hui, le sous-marin est exposé dans le port et mérite absolument le détour : c’est un chef-d’œuvre impressionnant de la technologie navale du XIXe siècle.

Balades à moto : les meilleures saisons sont le printemps et l'automne ; en été, il fait très chaud et les plages sont bondées. Faites le plein à Carthagène. Pour manger, à Carthagène, le restaurant La Marquesita (dans le quartier du Forum romain) propose une cuisine traditionnelle carthagénienne à base de fruits de mer de la baie de Carthagène à des prix raisonnables ; le « caldero del Mar Menor », plat emblématique de la région (riz sec aux mulets et aux piments « ñoras »), est un incontournable. Et un conseil : combinez votre balade à moto avec au moins une visite rapide au Théâtre romain (entrée modique) et au sous-marin Peral. La combinaison de paysages préservés, d’histoire romaine et de technologie du XIXe siècle fait de cet itinéraire l’un des plus complets et variés que l’on puisse emprunter dans le sud-est de l’Espagne.