Serra da Estrela: el techo de Portugal

La Serra da Estrela es el macizo montañoso más alto de Portugal continental y, para el motero español que cruza la frontera por primera vez, una sorpresa mayúscula. Pocos esperan encontrar en Portugal paisajes de alta montaña con lagos glaciares, cumbres por encima de los 1.900 metros, nieve en invierno y carreteras de puerto tan técnicas como las de los Pirineos. Y sin embargo, la Estrela lo ofrece todo: la N339 que sube desde Seia hasta la Torre (1.993 m, techo del país) es una de las mejores carreteras de montaña de toda la península Ibérica, con más de 30 km de ascensión continua, curvas constantes y un paisaje que pasa del verde atlántico al granito alpino en menos de una hora.

El Vale Glaciar do Zêzere, uno de los valles glaciares más perfectos de toda Europa occidental, es la parada obligatoria de la ruta. Es un valle en forma de U perfecta, excavado por los hielos de la última glaciación hace 20.000 años, visible desde un mirador de la N339 que regala una de las panorámicas más impresionantes de todo Portugal. En el fondo del valle, la Covão d'Ametade es una pradera glaciar rodeada de paredes de granito que recuerda a los circos de los Alpes.

El queijo da Serra da Estrela es probablemente el queso más famoso y prestigioso de toda la gastronomía portuguesa. Es un queso de oveja cuajado con flor de cardo (en lugar de cuajo animal), lo que le da una textura cremosa y un sabor intenso absolutamente único. Se produce exclusivamente con leche de ovejas bordaleiras que pastan en las laderas de la sierra, y la mejor época para probarlo es el invierno, cuando el queso está en su punto de maduración óptimo: blando por dentro, con una corteza dura que se abre para comer el interior con cuchara.

Manteigas, el pueblo base para explorar la sierra, está encajado en un valle glaciar a 700 m de altitud y es uno de los pueblos más encantadores de todo el interior portugués. La carretera N232 que lo atraviesa, descendiendo desde el Poço do Inferno (una cascada espectacular de 40 m) hasta el fondo del valle, es un tramo de curvas cerradas entre bosques de robles y castaños que los moteros portugueses consideran uno de los mejores del país.

Práctica motera: la Torre (cima) tiene carretera asfaltada todo el año pero puede estar cerrada por nieve de noviembre a abril. La gasolina en Portugal es más cara que en España (~1,70€/l vs ~1,50€/l), conviene repostar antes de cruzar. Para dormir, en Manteigas la Casa das Penhas Douradas es un hotel boutique con vistas espectaculares. Para comer, en cualquier restaurante de la sierra pedir el queijo da Serra acompañado de broa de milho (pan de maíz) y un vino del Dão.