Senda del Oso et Somiedo

Le parc naturel de Somiedo est l'un des principaux foyers de la sous-population occidentale de l'ours brun cantabrique — environ 350 individus répartis entre les Asturies, León, la Cantabrie et la Galice —, qui était au bord de l'extinction dans les années 1970. Il ne s’agit pas seulement d’une curiosité écologique : c’est la raison pour laquelle Somiedo est resté pratiquement intact pendant des décennies, alors que d’autres régions du nord se développaient sur le plan touristique. Les restrictions mises en place pour protéger l’ours ont permis de préserver le paysage dans un état quasi préhistorique, avec des prairies alpines, des forêts millénaires de hêtres et de chênes, et les célèbres « teitos » — des cabanes de bergers aux toits de paille de seigle qui sont restées identiques à celles du Néolithique —.

La route AS-227 en direction de Pola de Somiedo est l'une des moins connues mais des plus spectaculaires des Asturies. Elle monte sans discontinuer depuis la vallée du Pigüeña, traversant des forêts si denses qu'à certains endroits, elles forment de véritables tunnels végétaux au-dessus de la chaussée. La route est bien entretenue mais étroite et technique, avec des virages serrés et de nombreux dénivelés. À n’importe quelle période de l’année, vous pouvez croiser des vaches asturiennes de la race autochtone « casina » qui traversent lentement la chaussée, ce qui oblige à toujours rouler en gardant une marge de sécurité. Au printemps, les prairies sont littéralement recouvertes de fleurs sauvages et le spectacle chromatique est à couper le souffle.

Pola de Somiedo, chef-lieu de la vallée, est un village modeste mais doté d'un riche patrimoine ethnographique. On y trouve encore une race bovine autochtone unique (la « casina »), une race de berger (le « berger sain de Somiedo »), un système de transhumance qui a pratiquement disparu dans le reste de l'Europe, ainsi que les célèbres « brañas » : des campements saisonniers d'altitude où les bergers passaient les mois d'été avec leurs troupeaux. La « braña de la Mesa », accessible à pied depuis Pola, est un ensemble ethnographique classé « Bien d’intérêt culturel » par la Principauté des Asturies (toute la vallée de Somiedo est par ailleurs une réserve de biosphère de l’UNESCO depuis l’an 2000), avec ses « teitos » parfaitement conservés.

Ce que beaucoup ignorent, c’est que le lac du Valle, niché dans un cirque glaciaire à 1 580 m d’altitude, est l’un des plus beaux lacs de montagne de toute l’Espagne. Il est légèrement plus grand que les lacs de Covadonga, bien moins fréquenté et sans restrictions d’accès. Pour s’y rendre, il faut marcher environ 6 km depuis le parking de Valle de Lago, mais l’effort en vaut la peine. Le motard avisé peut y laisser sa moto et monter à pied en deux heures environ pour découvrir l’un des spectacles les plus préservés du massif cantabrique occidental. Si vous avez la chance d’apercevoir des ours — improbable mais possible —, ce sera dans ces hauteurs, à l’aube ou au crépuscule.

Pour parcourir l'itinéraire dans son intégralité, l'idéal est de relier Somiedo à la « Senda del Oso » (une ancienne voie ferrée aujourd'hui transformée en piste cyclable et piétonne entre Tuñón et Entrago, qui ne fait pas partie du parcours à moto mais mérite d'être mentionnée) et de redescendre par Belmonte de Miranda. Cette combinaison offre un circuit très complet d’environ 170 km. La saison idéale s’étend de mai à octobre : en hiver, les cols peuvent être fermés en raison de la neige et les pluies sont très fréquentes. Et si vous venez en septembre, ne manquez pas le brame du cerf dans les chênaies d’altitude : c’est l’un des spectacles faunistiques les plus impressionnants que l’on puisse vivre en Espagne.