San Glorio Pass et Fuentes de Invierno (Winter Springs)

Cet itinéraire enchaîne deux des cols classiques du Cantabrique —San Isidro et San Glorio— en une traversée qui, pour beaucoup de motards du nord péninsulaire, tient de l'épreuve initiatique. 220 km de routes techniques, un bitume généralement bon, des paysages alpins en pleine péninsule et trois provinces traversées en une seule journée (Asturies, León et Cantabrie). La faire correctement exige de partir tôt, de planifier les pleins et de respecter les pauses : elle est physiquement exigeante, surtout dans la seconde moitié, quand on attaque le deuxième col avec un corps déjà usé.

Le Puerto de San Isidro (1 520 m) a un rôle historique intéressant : pendant des siècles, il fut l'un des principaux passages entre l'Asturies préromaine et les peuples du plateau léonais, une route commerciale par laquelle descendaient vers la côte le sel et les textiles castillans, tandis que remontaient le poisson salé et le vin du Bierzo. La route actuelle, la AS-253, suit à peu près le même tracé millénaire et cela se voit à sa sinuosité : elle monte et descend constamment en cherchant les passages naturels du massif, sans l'artificialité des routes modernes. La station de ski de Fuentes de Invierno, juste sur le col, est l'une des deux seules stations d'hiver des Asturies et, en été, reste plongée dans un silence spectral très photogénique.

San Glorio (1 609 m) est un peu plus haut et bien plus solitaire. C'est le passage naturel entre la Liébana cantabre et les vallées léonaises de l'Esla, et sa route —la N-621— est probablement l'une des plus belles de tout le Cantabrique. La montée depuis le sud, par Riaño, longe l'Embalse de Riaño sur un tronçon que les motards ont coutume de baptiser « le fjord léonais » tant ses eaux turquoise, encerclées par les parois verticales des Picos, sont spectaculaires. Il y a un détail dramatique : dans les années quatre-vingt, le barrage a englouti les villages d'origine de la vallée, qui ont été relogés dans de nouveaux villages juste au-dessus. Aujourd'hui encore, les années de forte sécheresse, les ruines des églises et des clochers submergés refont surface, une image presque fantomatique.

La descente du San Glorio vers Potes et la Liébana cantabre est l'une des expériences motardes les plus complètes qui existent. La route serpente sur 25 km en perdant plus de 1 000 m d'altitude, traversant des hêtraies et des chênaies centenaires, avec des virages continus et des belvédères naturels à chaque ouverture. Potes, capitale de la Liébana, est un village médiéval doté de la Torre del Infantado, de maisons à colombages et d'un microclimat particulier (la Liébana est protégée par les montagnes et sa température moyenne est supérieure à celle du reste de la Cantabrie). On y cultive la vigne et on y produit le fameux Orujo de Potes, l'une des eaux-de-vie les plus prestigieuses d'Espagne, encore distillée artisanalement dans des alambics en cuivre.

Côté pratique : cet itinéraire ne se fait pas en plein hiver. Les deux cols —et surtout San Isidro— peuvent être fermés par la neige de novembre à avril, et consulter l'état des routes avant de partir est absolument indispensable. La saison optimale va de juin à octobre. Faites le plein à Pola de Lena au départ, à Riaño à mi-parcours et à Potes à l'arrivée : sur les cols, aucun service. Et réservez au moins une heure pour descendre à la cueva del Soplao depuis Potes (2 heures de détour supplémentaire mais chaque minute en vaut la peine) : c'est l'une des grottes les plus spectaculaires d'Espagne, avec des formations excentriques uniques au monde. L'itinéraire classique San Isidro–San Glorio est parfait pour une longue journée de moto dans le nord ; un de ces jours dont on se souvient toute une vie.