Saja-Besaya : Bárcena Mayor et Reinosa

Le parc naturel de Saja-Besaya s'étend sur plus de 24 000 hectares en plein cœur de la Cantabrie et constitue l'une des zones forestières les mieux préservées de toute la chaîne cantabrique. Il est dominé par des hêtraies et des chênaies centenaires, avec, en altitude, des prairies alpines et quelques zones de tourbières d’origine glaciaire. Pour les motards, l’attrait principal du parc réside dans le fait qu’il est sillonné de routes secondaires en très bon état et pratiquement sans circulation, ce qui permet de passer des journées à rouler au cœur de la forêt cantabrique atlantique, baignés de cette lumière verdâtre si particulière que seules les hêtraies offrent en plein été.

Bárcena Mayor, joyau caché du parc, est sans doute le village le plus authentique de toute la Cantabrie. Il est classé ensemble historique national depuis 1979 et toutes ses maisons conservent l'architecture traditionnelle cantabrique des XVIIe et XVIIIe siècles : de grandes demeures en pierre avec des balcons en bois, des toits de tuiles rouges, des blasons et un tracé urbain médiéval intact. La raison de cette authenticité est tragique : Bárcena Mayor a été pratiquement abandonné au cours du XXe siècle et n’a été redécouvert qu’au cours des trois dernières décennies en tant que destination de tourisme rural. Cela a permis de restaurer les bâtiments sans les « moderniser » et de préserver un ensemble urbain qui, dans d’autres régions du nord, a disparu à jamais.

Le col de Palombera (1 260 m), qui relie le parc Saja-Besaya à la région de Reinosa, fait partie de ces cols secondaires mais enchanteurs que les motards curieux apprécient tant. La montée depuis Saja par la CA-280 traverse des hêtraies primaires abritant des arbres vieux de plusieurs siècles, et les belvédères situés au sommet du col offrent une vue panoramique unique sur tout le sud de la Cantabrie, notamment le barrage de l’Èbre au nord et la cordillère cantabrique à l’ouest. La route est bien entretenue et la circulation y est pratiquement inexistante en dehors des week-ends d’été.

Reinosa, au sud du parc, est la capitale de la région du Campoo et l'un des villages les plus élevés et les plus froids de Cantabrie. C'est ici que se trouve la source traditionnelle de l'Èbre, le fleuve le plus abondant d'Espagne, dans une source appelée Fontibre, à peine à cinq kilomètres du village (une étude géologique de l'IGME indique que l'eau provient en réalité du fleuve Híjar, bien que Fontibre continue d'être considérée comme sa source symbolique). La visiter est une expérience géographique singulière : voir jaillir d’une fissure le fleuve qui finira par traverser toute l’Espagne jusqu’à la Méditerranée. Le barrage de l’Èbre, juste au nord de Reinosa, a une histoire tragique : construit dans les années 1940, il a submergé plusieurs villages entiers de la vallée, dont les habitants ont dû être relogés. On aperçoit encore les clochers des églises submergées lors des années de forte sécheresse.

Pour les motards, cet itinéraire combine le meilleur de la Cantabrie intérieure : des forêts très denses, des villages authentiques, des cols secondaires et très peu de circulation. La saison idéale s'étend de mai à octobre. En hiver, le col de Palombera peut être fermé en raison de la neige. Faites le plein à Cabezón de la Sal au départ et à Reinosa à mi-parcours. Pour vous restaurer, à Bárcena Mayor, vous trouverez facilement du « cocido montañés » (la version cantabrique du « cocido ») et de la viande des vaches « tudancas » locales. À Reinosa, les « polvorones » sont une spécialité pâtissière traditionnelle de la région de Campurria qui vaut le détour. Une dernière remarque : en automne, les hêtraies du Saja se parent de couleurs dorées et offrent l’un des plus beaux spectacles chromatiques du nord de la péninsule, comparable uniquement à la hêtraie d’Otzarreta au Pays basque.