Valles Pasiegos et Puerto de la Sía

Les Valles Pasiegos forment l'une des comarcas culturellement les plus singulières de toute l'Espagne. Les pasiegos —habitants traditionnels de ces vallées du centre de la Cantabrie— ont développé au cours des siècles un mode de vie absolument unique en Europe occidentale : un pastoralisme transhumant sur de courtes distances mais à très haute fréquence. Chaque famille possédait jusqu'à trois ou quatre maisons-cabanes réparties sur différents étages d'altitude (du fond de la vallée à 200 m jusqu'aux brañas hautes au-dessus de 1 000 m), et se déplaçait avec ses troupeaux et ses effets entre elles jusqu'à cinq fois par an, à la recherche du meilleur pâturage. Ce système, appelé « muda », a organisé toute la vie pasiega pendant plus de cinq siècles.

Le paysage des Valles Pasiegos est la conséquence directe de ce système : une mosaïque de prés verts parsemée de cabanes en pierre parfaitement carrées, toutes identiques, chacune avec sa prairie attenante entourée de murs en pierre sèche, formant un motif géométrique qui, vu du ciel, semble artisanal. C'est l'un des plus beaux paysages culturels d'Europe et il figure sur la liste provisoire de l'UNESCO pour être déclaré Patrimoine de l'Humanité. La route CA-261 entre Vega de Pas et Selaya traverse le cœur de ce paysage et constitue probablement la meilleure introduction possible à la culture pasiega.

Vega de Pas, capitale historique des pasiegos, est un village modeste mais profondément traditionnel. On y élabore le fameux fromage pasiego, fabriqué avec du lait cru de vaches qui paissent encore librement dans les prés d'altitude, ainsi que les sobaos pasiegos, ce gâteau dense au beurre dont la tradition est centenaire et qui se vend aujourd'hui dans toute l'Espagne (bien que la version industrialisée n'ait rien à voir avec l'artisanale). Cela vaut la peine de s'arrêter dans l'une des petites pâtisseries du village pour goûter les originaux : ils sont denses, beurrés, profondément savoureux, et s'accompagnent traditionnellement de lait cru de vache pasiega.

Le col de la Sía (1 246 m) est un petit joyau pour les motards, pratiquement inconnu en dehors de la Cantabrie. Il monte par la CA-665 depuis La Gándara, dans la vallée de Soba, jusqu’à la frontière avec Burgos, en traversant des hêtraies centenaires et des prairies alpines où les vaches paissent en liberté l’été. La route est étroite mais le revêtement est bien entretenu, les virages sont techniques et successifs, et depuis le sommet du col, la vue vers le sud s'étend sur le nord de Burgos — la Lora burgalesa — et, par temps clair, jusqu'à la sierra de la Demanda dans La Rioja. C’est l’un de ces cols secondaires où il n’y a jamais de circulation et où le motard peut rouler comme si la route lui appartenait.

Pour le motard, cet itinéraire présente l'intérêt de combiner une ethnographie vivante et des routes techniques. Il est physiquement facile (peu de kilomètres, pas de grands cols), mais riche sur le plan culturel. La saison idéale s'étend de mai à octobre. Faites le plein à Vega de Pas ou à Selaya avant de vous engager sur les petites routes départementales. La grotte du Soplao, avec ses formations excentriques spectaculaires découvertes par hasard par des mineurs en 1908, n’est pas une escapade rapide depuis ici : elle se trouve à l’ouest de la Cantabrie, à environ 90 km de cette région, le détour n’en vaut donc la peine que si vous disposez de beaucoup de temps.