Port d'Ares - Morella

Morella est probablement la ville médiévale la plus impressionnante de toute la Communauté valencienne et pourtant, elle reste relativement méconnue en dehors des comarques du nord de Castellón. Perchée au sommet d'une colline à 1 000 mètres d'altitude, entièrement ceinte de deux kilomètres de remparts du XIVe siècle encore intacts, couronnée par un château fort qui semble littéralement se fondre dans la montagne, Morella est l'un de ces villages qui vous laissent sans voix la première fois que vous les apercevez — surtout depuis la montée de la CV-14. La silhouette du château et de l'église de Santa María se découpant sur le ciel du Maestrazgo est probablement l'une des cinq vues médiévales les plus saisissantes de toute l'Espagne.

Ce qui rend Morella unique dans l'histoire de Valence, c'est le rôle qu'elle a joué pendant les guerres carlistes du XIXe siècle. La ville fut le quartier général du général Ramón Cabrera, « le Tigre du Maestrazgo », pendant toute la première guerre carliste (1833-1840), et c’est de là qu’il contrôla militairement tout le nord de Valence et le sud de l’Aragon pendant des années. Les remparts de Morella, son château et sa position stratégique en ont fait une forteresse pratiquement imprenable, et elle ne s'est rendue qu'après un siège de plusieurs mois, alors qu'il ne restait déjà plus guère d'espoir pour les carlistes. L’empreinte du général Cabrera est encore perceptible dans la ville : on y trouve des rues, des monuments et un petit musée consacrés à cette époque tumultueuse.

Le col d’Ares (1 140 m), par lequel la CV-15 monte depuis la côte, est l’un des cols asphaltés les plus élevés de toute la Communauté valencienne et l’un des moins connus des motards du nord de la péninsule. Sa route — construite dans les années 1950 comme axe stratégique pour relier la côte à l'arrière-pays — traverse des landes calcaires désertes où l'altitude se fait sentir : le vent souffle sans relâche, les pinèdes cèdent la place aux genévriers et aux sabines d’altitude, et en hiver, la neige peut tenir pendant des semaines. La montée est longue (plus de 30 km d’ascension continue), technique et absolument solitaire : il est tout à fait possible de la parcourir sans croiser un seul autre véhicule.

Le Maestrazgo de Teruel, juste au nord de Morella, partage avec la partie valencienne une caractéristique unique en Espagne : c'est la région la plus dépeuplée et la moins développée de tout l'est péninsulaire. Des villages entiers où ne subsistent que dix ou quinze habitants en hiver, des maisons médiévales en pierre abandonnées en parfait état, des routes comarcales désertes serpentant à travers plateaux et ravins. Pour le motard curieux, c'est un trésor : ici, on peut rouler pendant une heure entière sans croiser personne, s'arrêter à n'importe quel belvédère, prendre des photos impossibles et avoir le sentiment absolu de se trouver dans un coin oublié du monde.

Conseils aux motards : le col d’Ares peut être recouvert de glace et de neige de novembre à avril, il est conseillé de se renseigner au préalable. La saison idéale s’étend de mai à octobre. Faites le plein à Castellón avant de monter : dans l’arrière-pays, les stations-service sont très rares. Pour manger, à Morella, le restaurant Vinatea (dans une rue latérale de la vieille ville) sert de l’agneau au four et des truffes locales du Maestrazgo à des prix abordables. Et un conseil : si vous venez en hiver et que vous avez la chance de tomber sur un jour de marché à Morella (jeudi ou dimanche), l’ambiance médiévale du village est encore renforcée par les étals de la Plaza Mayor et les habitants qui se mêlent aux rares touristes. C’est l’une de ces expériences que l’on a du mal à trouver dans l’Espagne moderne.