Montanejos - Puebla de Arenoso

Montanejos fait partie de ces endroits où la géographie accomplit quelque chose d’extraordinaire en l’espace de quelques mètres à peine. La rivière Mijares, dans sa descente depuis les montagnes de Teruel vers la Méditerranée, a creusé au fil des millénaires un canyon étroit au cœur de la sierra d’Espadán, et au cœur de ce canyon, jaillissant directement du sous-sol à travers des fissures calcaires, se trouve la célèbre Fuente de los Baños : une source d’eaux thermales naturelles qui maintient une température constante de 25 °C toute l’année, quelle que soit la saison. En hiver, lorsque la température ambiante est de 5 °C, le contraste thermique crée un brouillard spectaculaire qui enveloppe tout le canyon d’un mystère presque cinématographique.

Les thermes de Montanejos ne sont pas une découverte récente. Les eaux thermales du Mijares étaient déjà connues et utilisées à l'époque al-Andalus (VIIIe-XIIIe siècles), lorsque furent creusés dans la roche les premiers bassins de baignade. La légende locale raconte que le roi maure de Valence, Zayd Abu Zayd, fit construire au XIIIe siècle un établissement thermal afin que ses odalisques puissent profiter de ces eaux, et des documents chrétiens du XIVe siècle confirment leur existence et leur utilisation. Aujourd’hui, ces eaux sont entièrement publiques et gratuites : tout visiteur peut se baigner dans les bassins naturels de la rivière et profiter de l’eau tiède tout en admirant la vue sur le canyon.

La route CV-195 entre Jérica et Montanejos est sans doute l'une des cinq plus belles routes pour motards de toute la Communauté valencienne. Plus de 30 km de virages enchaînés, un revêtement généralement en bon état, sans un seul tronçon rectiligne digne d’être mentionné, et traversant un paysage forestier spectaculaire au sein du parc naturel de la Sierra de Espadán. La sierra est une rareté écologique : c’est la seule zone de l’est de la péninsule où survivent encore les chênes-lièges (Quercus suber), habituellement associés à la côte atlantique occidentale de la péninsule, grâce à un microclimat particulier qui maintient le taux d’humidité nécessaire à cette espèce. Rouler à moto sur une route valencienne au milieu des chênes-lièges est une expérience visuelle inattendue.

Cortes de Arenoso et Puebla de Arenoso, les deux villages de l'Alto Mijares qui clôturent le circuit, sont de véritables joyaux cachés en altitude. Cortes se trouve à environ 980 m d’altitude, perché sur un versant offrant une vue imprenable sur la vallée du Mijares et la Sierra de Espadán ; Puebla est situé au bord du lac de retenue d’Arenoso, dans l’un des coins les plus photogéniques de l’arrière-pays de Castellón. Ces deux villages ont subi un exode rural brutal au cours du XXe siècle — passant de plusieurs milliers d’habitants à à peine 200 chacun — et conservent de ce fait une architecture rurale intacte : maisons en pierre, ruelles pavées, ambiance rurale authentique.

Conseils pour les motards : la saison idéale est le printemps et l’automne ; en plein été, il fait très chaud dans le canyon (35 °C en général) et les bassins sont bondés. En hiver, il y a un risque de verglas en altitude, mais la montée principale par la CV-195 est généralement dégagée. Faites le plein à Jérica ou à Onda. Et un conseil : si vous comptez vous baigner dans les bassins, mieux vaut le faire tôt le matin ou au coucher du soleil pour éviter la foule de midi. L’eau à 25 °C en hiver, avec la brume qui flotte au-dessus du canyon, est l’une des expériences les plus sensorielles que l’on puisse vivre à moto en plein mois de janvier valencien.